第三十五章,缠绵怜惜

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    平时太子来看女儿,姚兴献是心怀感激的。今天远远看到殿下大模大样走进自己帐篷,“嗖”地一下子,姚兴献心如井栏空桶落水,摔在最低处。

    他又忐忑,又不安,又惊慌,又忧惧。七上八下的心情促使他咬咬牙,心一横继续回帐篷,就是步子放悄许多。

    且偷听过再说。

    冲守帐的士兵摆摆手不让行礼,姚副帅几无动静的进去,见女儿两个丫头在外面,又摆手让她们退出去,自己站到帐帘子外面听一听,并没有声音。

    再听,还是静默的,就像没有人在里面。

    姚副帅把眼睛凑上去,见女儿坐着默默流泪,太子坐她身边,静静给她擦拭泪水。两个人都没有说话,一个低泣,一个拭泪,活似一幅活色生香的图画。

    看上盏茶时分,姚兴献蹑手蹑脚退开。帐篷里呆不下去,只能走出来。他心乱如麻,不想和遇到的人招呼或回应,独自往僻静的地方上去想这事怎么办才好。

    以他这当年京中有名“登徒子”来想,年青人的情意有如萤火流星,决计不能依靠。要换成不是殿下,姚副帅自问罩得住女婿;可这是太子殿下,姚副帅只有自己苦恼的份。

    寻思刚才殿下为女儿拭泪,分明柔情似水;再想京中大举选妃,又让当父亲的为难重重。他叹息几声,又皱眉几回。直到有人办公事,亲兵来喊他,姚兴献才回帐篷。

    问问殿下早已离去,问问女儿又忽发旋晕早已睡下。姚兴献自此表面上谈笑自若,其实一腔心事无处可说,只能紧压心头。

    北风紧的时候,大家一起回京。袁家是奉旨回京,父子重新安置官职。为表自己投诚之心,袁朴同让举家搬回。长子袁家栋长留军中,可这一回他也蒙召见,携妻与家人同行;次子三子不用说,跟着母亲亲戚们,还有大批的袁家灵位随父而行。

    临走前,袁朴同带着亲戚们拜祭袁相野,在他坟头上说了好一通话。那一天,北风和雪刮如冷刀子般。雪衣稍围得不紧,就往衣领袖口里钻。袁朴同说完了话,身上积雪成了雪人。抖完雪,如抖去以前种种不愉快地记忆,上马离去再也没有回头。

    他不忍心挖袁相野的骸骨,又有长子还会回来,年年清明会有上坟的人,就只带袁相野的灵位回京。

    动身那天因袁家人多,姚兴献过来照看。见到一大堆的灵位吓了一跳,随即满面笑容。袁氏一族从此开始的忠心,全体现在这返京的灵位中。

    同行的还有伍氏兄弟,他们去年没有回京,今年也和太子一同回去。头一个伍大郎是最要回去的,溺爱大郎的母亲十一公主一年多思念儿子,用了抗议,吵架,绝食等种种方法威胁伍思德,伍氏兄弟再不回去,十一公主打算关城来长伴儿子。

    已经对伍思德亮出明话:“你再不给我儿子,我就不要你。”

    还有一个人,韦昌也跟在其中。

    韦昌是最早知道太子离京的人,不是太子先告诉他,是韦昌主动来问。问的时候还是秋天,草地上一片赤黄,景色怡人。大家出去打猎,韦昌紧跟太子,等到看不到别人,问太子:“殿下过年回京吗?”

    “回。”太子反问:“要我帮你带信还是?”殿下笑得坏坏的。

    韦昌涨红脸:“不是带信,是把我带去吧。”自从张闺秀走后,韦昌瘦了一大圈。以前多爱热闹的人,现在有时候一个人出营坐着发呆,一呆就是半天。

    伍氏兄弟出营玩看到过,爱搂草打兔子摸鸟蛋的姚宦保也看到过。

    韦昌一天比一天沉默,直到秋天他忍不下去,找到打猎这样的机会单独求太子:“我怕自己进京,像大生二郎说的,张家的门也进不去。我随殿下去,殿下帮帮我,让我见到她的人,让我当面问个清楚。”

    他人在马上,头越来越低,快和马头持平。

    太子自然应允,不过掏了韦昌好些话。韦昌承认:“从她走,每个月给她寄东西寄信,一个回音也没有。”韦昌红了眼圈:“不是我不自量力要和大郎争,大郎和她年纪实在不配。再说,我让家里人去京里打听,说她自从回京,一次也没有出过门。是定了亲才不出门吗?定下亲事就对我说说又有何妨。”

    殿下本来是同情他的,却对“年纪不配”这话不入耳。先敲打过韦昌:“张家要是相不中你,不许在京里撒野。”

    韦昌急忙说好。

    殿下又凉凉地告诉他:“不过你就是撒野,张家也不怕你。”

    一席话说得韦昌苦笑不止:“我是什么人,连个将军还没挣上,张家怕我什么。”这话让太子又重新同情他,拍拍他肩膀,出了一个在韦昌看来感激涕零,却扯自己表弟后腿的主意:“如果大郎和你争,你就告诉我舅母十一公主。”

    韦昌听过就跪了下来,握住太子的手没头没脑亲了一通,亲得小蛋子犯恶心,取香胰子热水给太子擦手,声称韦昌口水只怕有毒。

    又阴阳怪气:“以前没看出来你韦公子是兔子?”

    “殿下肯帮我,奴才你肯作成,你说我是夜猫子我也认了。”韦昌没脸没皮的笑着走了。他由殿下的坏主意清楚一件事,张家可能嫌自己没身份,十一公主国舅府上却嫌张家不入眼。

    对韦公子来说,这真是天大的好事。

    太子在他走以后,听小蛋子唠叨了一刻钟。什么男人也要防,不可不防。防男人如防洪水猛兽等等。

    太子一个字没听进去,只自己偷着乐。这样的坏主意,自己是怎么想出来的?难道,有情人会变坏?

    不过偶然坏上这一下,殿下觉得精神焕发。他让小蛋子不要说,自己见到伍大郎也像没事人。

    关于十一公主的话,不是太子编出来哄韦昌的。是他有一回在宫中亲口听到十一舅母和母后说话,恰好说的是张姑娘。

    十一舅母是满腹同情:“哎哟,人人都想和姑奶奶学,可姑奶奶您只有一个。那张家的姑娘舞枪弄棍的,我看是嫁不出去。”皇后轻笑:“有锅就有盖,人家也许嫁一个喜欢她舞枪弄棍的人。”

    只这几句话,十一舅母对张家的不满全在其中。伍家先是忠心,再就倚仗的是中宫皇后。皇后就是个舞枪弄棍的人,十一公主还认为舞枪弄棍的张闺秀不好嫁,可见是不喜欢她的。

    太子小小的犯了一下坏,自然不内疚。这源于他不喜欢张闺秀,张闺秀嫁表弟也好,不嫁表弟也没什么,表弟是舅舅长子,还愁没有亲事。

    另一个就是韦昌和张闺秀,和自己与映姐儿差不多,全有一个不般配在内。韦昌和张闺秀是身份上不般配,自己和映姐儿是年纪上不般配。

    太子因此很愿意帮韦昌,如果不是韦昌乱说什么年纪不般配的话,太子帮他的还要多。比如太子可以把张闺秀约到宫中,请母后传见她,或者请妹妹们帮忙传见,韦昌可以在没有人打扰的情况下单独和张闺秀求亲。

    运气不佳的韦昌无意中说错了话,大好的机会先少了一个。

    有了这小小的事情,上路后太子对大郎表弟嘘寒问暖,关怀备至。伍大郎本来就眼睛长在脑瓜顶上,现在更是离地三尺飘在半空。

    可算是标准的目中无人,只有自己兄弟。

    这一行人众多,袁家数百人,加上后来在关城又生出来的;伍家兄弟带着奴才几十个;姚兴献有护送太子之责,也带着数百人。太子殿下加上张家等人十几个,只有韦昌人最少,随身奴才两个,加上主人才三人。

    韦昌兴致却最高。

    一会儿对雪吟诗:“雪动玉人影,”伍大郎笑话他眼花:“那是枯树枝子掉下来。”韦昌不理他,对着几株老梅又想到张闺秀,又来上一句:“不见伊人,香却如故。”伍大郎大声:“啊嚏啊嚏啊啊啊……!”

    马让韦昌狠抽一鞭子,带着大叫的伍大郎狂奔而去。

    姚宦保在车里伸出头,手捂肚子:“哈哈哈哈哈……”狂笑脱形。映姐儿在车里也让逗笑,才笑上一声,车窗外从上路就陪着的殿下笑吟吟:“我听到了,姐姐终于笑了。”

    车里只有宦保一个不懂事孩子,殿下挑逗道:“早知道回京去姐姐就笑颜开,早应该带着姐姐回京。”

    前面伍大郎好容易勒住马,拨马回来杀气腾腾要和韦昌算账。宦保还在看热闹,还在:“哈哈哈……。”他笑声这么响,太子的话也一个字不少的传到映姐儿耳中。

    映姐儿很想不回,又怕宦保在他会奇怪自己不理太子。其实姚宦保根本没听到。映姐儿就低声回:“殿下取笑。”

    低而柔和的嗓音,也一个字不少的在宦保大笑中进到太子耳中。太子大喜,得寸进尺地低声再道:“让我进车里取笑好不好?”

    车里再没有了声音。

    太子不认为受冷落,反而认为挑逗得不错。

    姚家父子从上路就一直关注殿下,见他几乎不离开映姐儿马车,姚官保问父亲:“风雪更大,让宦保坐别的车上,请殿下和姐姐坐车……”

    “胡闹!宦保是一定要在那车里的,哪怕殿下坐进去!”姚兴献斩钉截铁。姚官保过了好一会儿才明白过来,殿下和姐姐没有定亲,不是自己和灵娟过了明路,自己去灵娟马车旁说上几句话,袁家的人全装看不见。

    姚官保认为自己现在比殿下还要幸福,又去袁灵娟马车旁说话去了。姚兴献心只在女儿身上,分一只眼看着殿下,他有护卫的职责不是。另一只就看着女儿,随便把殿下也看住。对回京是成亲的儿子去哪里,姚兴献都没功夫看。

    就看到也像没看到。

    袁夫人带着小女儿一辆车,不时盯的是姚官保。袁朴同在她车外,袁夫人满心欢喜道:“难怪老爷不肯让灵娟和我坐车,原来你什么都料到了。”

    “女大不中留,和你坐车不方便。”袁朴同调侃过夫人,自己忍不住好笑。袁夫人嗔怪他:“和我有什么不方便,明明好意思,让老爷你说成奇奇怪怪。”袁夫人也笑,可不是不方便。

    到晚上扎起帐篷,一长排的营地上篝火融融,人声笑语不断。对冬天行路的人来说,他们是最快乐的。

    一对人是进京成亲。

    一对人是进京定亲。

    一对父母是送女成亲。

    一个父亲是送子成亲。

    一个家族重返故土。

    还有一个痴情不已的韦昌进京寻亲。

    再加上到哪哪欢乐的伍大郎加上兄弟们,从早到晚都有笑声。

    映姐儿慢慢地笑得多,慢慢地也下车骑会儿马。太子伴着她,也肯有说有笑。太子大喜,姚兴献也大喜。

    殿下认为映姐儿肯接受自己,姚兴献认为女儿想通,当父亲的大喜还在太子大喜之上。只要女儿想通愿从太子。皇上不答应为正妃,为偏妃也是一件好亲事。

    见到女儿披着大红雪衣,娇怯怯玉手搂马缰,太子无时不在她的身边,姚兴献才真正的喜欢了。

    他的喜欢更把袁家感染到,袁家兄弟对袁朴同道:“看,你为女儿找到一个好亲家,我们孩子们成亲,都没见亲家喜欢成姚副帅这样。”

    袁朴同也就更宽慰的笑了。

    近京城的时候是腊月,路上集市渐多。姚宦保见到鞭炮就走不动路,幸好不是他自己走是坐车。就这晚上一住下来,姚宦保先吵闹:“出门!”

    他们人多,遇到大些的城市把全城空客栈包下来住,趁便洗个热水澡。小些的集镇就自己搭帐篷,不多的客栈让给女眷住。

    太子在女眷一例。

    宦保吵得人头痛,映姐儿就答应他出去。不放心,又自己跟上。既然是出去玩,把太子也请上。认为自己带着宦保和太子出去怪,又去请袁家的女眷。

    袁夫人老天拔地的人,坐一天车住下来就不想动,就让袁灵娟出去。也怕袁灵娟和姚官保出去让人看着怪,让袁家几个素来稳重的姑娘陪着。

    姚兴献和袁朴同一个在客栈料理,一个在镇外料理。太子同行很隐密,只有姚兴献让本镇的官员请走,姚官保陪父前往。在最大的酒楼上正用饭,先看到楼下来了宦保。再后面是灵娟和自己姐姐等人,陪的是太子殿下。

    姚官保指给父亲看,是说殿下和姐姐又在一起。姚兴献会错意,白儿子一眼:“要去就去吧。”姚官保下楼来才想到,不由得一笑,父亲以为自己要见灵娟。

    他们呆的集镇算附近最大的,方圆百里的人都到这买年货,就不显他们一行人衣着富贵过人别人。

    袁灵娟和姐妹们正说说笑笑,肩头让人一拍,有人微笑:“灵娟。”袁灵娟惊喜回身,再微红脸:“官保,你怎么也来了?”

    她东张西望:“不用陪伯父吗?”

    “父亲自己回去,我看到你就过来。”姚官保指指一旁大酒楼。袁家的姐妹们知趣,对袁灵娟吃吃笑几声,携手走去前面。

    袁灵娟单独和姚官保在一起,指前面让他看:“殿下和姐姐总有点儿不对?”那一对人此时离开集市,在一旁树下站着,好似在说什么。殿下是做小伏低的架势,映姐儿垂头是害羞模样。

    正常侍候的一对主仆不会是样。

    姚官保把袁灵娟往旁边带:“没事别看。”自己多看了一眼,见太子殿下面色微变。姚官保起了疑心,他想到姐姐忽然肯出马车解开心怀,以自己对姐姐的了解转变太快。他让袁灵娟去找姐妹们:“我去请殿下和姐姐过来。”

    袁灵娟走开,姚官保绕到旁边,支起耳朵把姐姐下面说的话听在耳中。

    “为什么你要这样想?”先听到殿下焦急的声音。

    再就是姐姐的轻泣声:“我想回京去必然皇上发怒,那我就没几天好陪你陪父亲和弟弟们。万幸的是还能见到母亲的面,就死也无妨了。这最后几天,我不能让父亲担心,让殿下担心,不得不陪着玩笑。本想不说出来,念到我和殿下自小的情分,殿下又曾喜爱于我不得不说。殿下,后天就要进京,以后我不在,你自己记得天冷添衣,热的时候你不爱喝解暑汤,让小蛋子给你煮清凉露……”

    太子握住她肩头,已经生气:“你怎么能,这样想?”他没有别的话可以劝,翻来覆去就这一句:“不要这样想。”

    姚官保大吃一惊,心想果然自己没想错。他没有惊动,悄悄走开追上袁灵娟等人,见姚宦保买鞭炮,也大方地答应他多买。

    没多久,太子和映姐儿也过来。姚宦保买了多多的鞭炮,回到客栈里带不了,让人拿香,先要就地放上一批。

    鞭炮声动客栈,来看的人很多。袁夫人得到消息出来,见女眷们都聚在廊下笑。这其中,女婿官保和女儿站在一起,像一双并蒂花。又看太子殿下和姚家映姐儿,又是一对芝兰玉树。姚夫人心想,难怪殿下只要她侍候,果然生得好,性情又温柔。

    亲戚们姑娘们也都好,只有一个人扎到袁夫人的眼。

    袁家栋的妻子平氏在这些人中,更显得眉眼平淡,让人比得快无立足之地。袁夫人心中叹气,想到亲戚们夸映姐儿的话,和自己照顾映姐儿病中,更知道姚家姑娘和顺得体。不是自己媳妇可以比得的。

    好几个烟花一起升空,人人喝彩:“好!”面色让烟花映得喜气洋洋。袁家栋恰好走来,烟花下看上去英武不凡。

    袁夫人偷眼看映姐儿,烟花下如水晶琉璃人儿般,越看越爱。又看走到面前的儿子,高大端正,哪一点儿不好,委屈他配了一个关城里小家姑娘,听说还是逃难去的。

    “母亲,父亲说镇外亲戚们都安置妥当,让我跟着母亲就便儿照顾。”袁家栋笑吟吟。烟花继续腾空,点亮无数人眼睛,也点亮袁夫人心中所想。

    她对儿子招手笑:“跟我进来,我有几句话告诉你。”袁家栋就进来,母子坐下,袁夫人神神秘秘:“你看姚家的姑娘好不好?”

    “好,怎么不好。生得又好,性格又好。以前我们误会姚世叔,和官保见到就打。姚家的姑娘还是和母亲来往,又和灵娟闺中闲话。她还会管家,真真是个难得的人儿。”对于自己妹妹的婆姐,袁家栋毫不掩饰自己的夸赞。

    袁夫人笑弯眉眼:“她比你媳妇如何?”

    “这怎么能比。”袁家栋笑道:“我房里的是小家子出来的,和姚姑娘一个天上一个地下。”袁夫人喜上眉梢,故意又叹气:“唉,我心里极爱她,想到她这么好的人,没有一个好人家。我这个心里呀,难受得睡不着。”

    袁家栋想母亲从来对人亲切,忙道:“母亲说得是。母亲有这样的心,咱们家却帮不上忙。咱们家没成亲的子弟,先不说年纪,功名上就配不上。年纪大些的子弟,怎么能委屈姚姑娘当填房。等京中安顿好,母亲和女眷们走动起来,慢慢的为她物色吧。”

    “我的儿,我一直为她物色,不过总是别人家的人不知根不知底。万一人不好,不是害了她。”袁夫人带笑:“你两个弟弟呢,年纪不合适,功名上也不行。眼前倒有一个人在,年纪又合适,功名和你一样,只是怕他不答应。”

    “哦?这个人是谁,”袁家栋微笑:“有这样的人在,我去同他说。”

    袁夫人笑眯眯:“要这个人喜欢,先得问过你喜不喜欢姚家姑娘。”袁家栋怔一下,才道:“也是,我得说她好,别人才能认为好。”认真的道:“我见过的姑娘们,姚家的姑娘是第一等。”

    “那就太好了。”袁夫人喜欢得手一拍,对儿子道:“那你娶了她吧。”

    袁家栋眼前一黑:“我?”

    “母亲我说的那个人,和你一样,功名也一样,我们家除了你再没有第二个人。”袁夫人喜不自胜。

    袁家栋急了:“等等,我有媳妇……”

    “你也说你媳妇是小门小户的,让她退一等,给你娶了姚家姑娘当正室好不好。我对你父亲说过,你父亲说这是不义的名声……”

    啼笑皆非的袁家栋打断母亲:“我也一样说不好。”

    “为什么!”袁夫人沉下脸:“你忍心看着映姑娘不出嫁?你忍心看着别人对她指指点点?我知道你配不上她,可咱们亲上加亲……”

    袁家栋摆手止住:“得得得,母亲您长篇大论起来,我吃不消。”他不再说自己有媳妇的事,只往父亲身上推:“您明天和父亲去说,父亲要答应,我就说好。”

    起身请晚安:“母亲早些歇息,明儿一早还要赶路。”

    袁夫人气怔住,看着儿子身影出门,才恨铁不成钢地道:“和你父亲一样没见识。”姚家多好的姑娘,再加上一句:“也没同情心!”

    袁家栋又好气又好笑出门,见外面人还在,因此多看映姐儿一眼。见她大红雪帽遮住半张面庞,露出的半张面庞晶莹如玉。听说她病了,这玉色就雪白得没有血色,好似一碰就碎,又她经不起院中风雪。

    好在她身边有个人,太子殿下便衣金冠挡在她身前,风雪就全打在太子身上。

    袁家栋心想母亲固然是好心,却不想想自己儿子不管怎样也配不上亲家姑娘。他记起亲家老爷来求亲那天,被自己兄弟们误会后,在帐篷里咆哮如雷:“我女儿是太后亲自相看亲事,”后来对母亲说过,她一定是忘记了。

    平氏见他回来心中喜欢,早过来候着带他回自己那间房。侍候袁家栋换衣洗过,平氏怯生生道:“进京去,我好怕。”

    “别人都喜欢,你为什么要怕?”袁家栋打哈欠往床前走去。平氏跟在后面:“我怕又笑话我没见过世面。”

    袁家栋冷笑:“可笑,全是亲戚们,谁又笑话谁!”人一多,各种言论都出来。袁家上年纪的亲戚们全嘴碎,以前袁家栋不放心上,大家同在关城,必须连成一心才成。今天由母亲的话,想到全是亲戚们乱说所致,聊聊动怒:“我不笑话,别人笑话干你我何事!你是我房里人,不与他们相干!”

    袁家栋算是经历磨难的人,平时才更体贴父亲,也能安抚兄弟。他看着娇小的妻子有了笑容:“你不要怕,我们不在京中长呆。妹妹成亲后,过完年我们就走。我奉旨才能进京,不走也不行。”

    平氏羞羞答答贴着他坐在床沿儿上,低声道:“亲戚们说话没什么,总是自己一家人。我怕的是将军英武,在京里我定要见很多女客,怕她们说我不能上台面,怕我们走了,父亲母亲留在京里,我给他们添话听。”

    袁家栋伸手搂住她,一开始给他娶平氏,袁家栋心里也是极委屈。可委屈也没有办法,袁朴同对他说:“你是长子,到年纪不成亲,我怕全国的人都看我笑话。”袁朴同得罪皇帝皇后,自我感觉像得罪全天下的人。

    “我不服输,你已到年纪就娶吧。娶不到门当户对的,能生孩子的就行!你是长子,这事才要抓紧,不能误了我抱长孙。”

    袁家栋是委委屈屈为体谅父亲才成的亲。成亲后,他时常在军营,平氏过的好不好他不怎么管。直到有一天袁家栋无意中见到亲戚们说平氏不好,而平氏就在一旁尴尬的站着,他怒而上前说了几句,平氏反过来劝他。回房后就有了这一句话:“全是亲戚们,好歹全是自己家人。”

    袁家栋从此才喜欢上平氏,小家碧玉自温婉,也很讨人喜欢。平氏的长处,是知道自己和别人不能比,时常退步,不是婆婆喊不往前面去。袁夫人随丈夫迁往关城,心中也是委屈的。又关城的女眷们对她们不接纳,指望媳妇顶门户又不行,因此不太喜欢她。

    今天平氏又说出同样的话,袁家栋心中更喜欢,和妻子开玩笑:“你也可以笑话别人。”平氏一惊:“怎么笑话?”

    “你可以进宫,你让人笑话了心中要不快,就去笑话那些不能进宫的人。”

    平氏听过更吃惊:“还要,进宫?”

    “妹妹是皇上赐婚嫁给姚家,她进宫,你是长嫂要陪着去。”袁家栋笑容满面:“怎么样,你会不会行礼?”

    平氏摇头:“不会。”

    袁家栋无奈:“母亲,唉,母亲,”她什么也不教。平氏还嗔怪:“又关母亲什么事?”袁家栋不想让她担心,重打笑容:“母亲才交待我,让我教你行礼。”平氏一喜:“真的吗?”袁家栋拉着她走到房中间,一样一样的教给她。

    平氏大为佩服:“将军什么都会。”又好奇:“你几时学的?”袁家栋笑而不答,他最早进宫的时候,还是母亲抱在怀里。

    那是先帝还在的时候。

    夫妻行过礼睡下来,外面烟花也熄去,大家散开回房安歇。雪花飞舞,廊下更黑沉沉,小蛋子缩着头走到拐角,打几个响指,见约的人过来。

    她杏眼乌发,是姚映姐的丫头乌头。

    小蛋子低声问:“找到了?”乌头点头,送上一个小小的纸包:“大姑娘放在贴身荷包里,我闻过像是药。”

    “给我。”小蛋子拿在手中要走。乌头叫住他:“你拿走了,大姑娘找不到我怎么交差?”小蛋子想想:“你回房去弄些点心,在蜡烛上烤干捻碎,拿那个放回去。”乌头愕然,小蛋子走开。

    乌头收起愕然张大的红唇,抿上一抿轻轻一笑,转身回去却不是回房,而是去见姚官保。见老爷姚兴献和大公子官保全在这里。

    乌头跪下来回话:“太子殿下让搜大姑娘的东西,说必然有什么是不能吃的,才交给殿下的奴才,他让我放些干碎点心还回去。”

    姚兴献点头,取出一锭银子赏给乌头,又是一个小小纸包:“你把这个放回大姑娘贴身荷包里,不要让她发现。”

    乌头谢赏接过银子和纸包离开,姚兴献正色对儿子道:“幸好让你听到。还有,你说对了,殿下能用心到这种地步上,可见他有几分真心。”

    “才几分?”姚官保伸舌头:“只凭姐姐那几句话就能担心她私下备毒,以我看胖团是一团真心。”起身对着父亲就作揖:“恭喜父亲,贺喜父亲,您将要成国丈,我呢,以后可以压住伍大郎,是国舅了。”

    姚兴献饶是担心女儿,也让儿子逗笑。姚官保见父亲笑了,又道:“我还有一句话请父亲细想,胖团到军中后,从没有以太子之势压过人。他肯为担心姐姐而用太子身份吩咐乌头办事,不是亲耳听到,我还真的不敢相信。”

    “太子是好的。”姚兴献打心眼里想,对自己女儿也关心。让儿子不要贫,收拾床铺父子们睡下来,姚兴献心里就只有一个担心,皇上他怎么看这事?

    想得脑袋发烫时,儿子喊他:“父亲,”原来也没有睡。

    “嗯?”

    “现在殿下的心思我们是知道,就只有皇上心思猜不透。要实在不行,我为姐姐顶罪。”姚官保的声音在静夜里分外清晰。

    姚兴献对儿子也又怜又爱,道:“以我看皇上不是无情意的人。睡吧,你我往最坏处想,却不能一直钻牛角尖在最坏的地方。”

    “那想想好地方吧,姐姐嫁给太子,宦保还能尚主吗?”

    这句话把姚兴献提醒,他兴奋地一下子坐起,对着抵足而眠睡在对面的儿子笑了两声:“官保,你真是聪明孩子。”

    “怎么了?”姚官保也急忙坐起,见父亲只着里衣,忙取来他锦袄给父亲披上,再喊一声冷,钻回被窝里问:“您想到了什么,依我看一定是好事。”

    父亲满面春风。

    “官保,去年皇上有让你弟弟尚主的意思,那是他顾念我姚家,心里有我。去年皇上心里没忘记我多年跟随,今年怎么就会忘记呢?”姚兴献兴高采烈,想到这个让他一下子年青好几岁:“你姐姐的事,只怕能成真。”

    他甚至道:“宦保不尚主没什么,只要你姐姐这事能成就行。”姚官保更笑:“宦保不尚主最好不过。他要是配了三团四团,还能看得起我这当哥哥的?”

    隔壁的姚宦保在梦中:“啊嚏!”没感觉又睡了。

    这一夜雪静人梦圆,第二天早早起来赶路。袁家栋先赶去见父亲袁朴同,告诉他母亲昨天说的怪话:“父亲您想,皇上手下的人大多看不上你我父子。要没有姚家这亲事,我们回京千难万难。好容易父亲能回京安养,我以妻为妾再娶妻,天下人都要看不起我,还把父亲也连累。”

    “亲家姑娘?你母亲真是心不死啊。”袁朴同嗤之以鼻,又见左右无人,同儿子说私房话:“你母亲倒是想照顾亲家姑娘的好心,只不过她就没看出来,亲家姑娘只怕照应我们,不用别人照应。”

    袁家栋在路上是前后照顾这上千人不要有掉队的,雪深难走的,他不在女眷车队里,什么也不知道。见父亲话中有话,忙问:“父亲这话又有故事?”

    “从我们上路,太子殿下就在姚家女儿车旁。姚家女儿下车骑马,也是太子陪着。京里,还在为太子选妃呢。”袁朴同一双眼睛全看得清清楚楚,不过他没有想到太子殿下要明媒正娶亲家姑娘。

    袁家栋一喜。头一喜是他也很怜惜映姐儿,认为她是个好姑娘,可怜没遇到对眼的。以姚副帅的家世,亲家姑娘的品貌,至今不嫁,只能是她挑对眼的人。

    换成几年前,袁家栋没成亲,也想挑个对眼的。事隔日子并不久,袁家栋也还年青,因此记得挑个对眼的难于上青天。

    只怕青天上去三、五回,那对眼的人也找不出来。

    他不会像有些闲人诋毁映姐儿,说她是嫁不出去。

    这是头一喜。

    第二喜,是姚家从此富贵长久,更可以照应到自己家。

    第三喜,才是母亲可以放心,不会再乱想主意。

    有这三重喜,激得袁家栋再问父亲:“您没看错吧?”袁朴同稳稳一笑:“事关我们家前程,我怎么能看错!亲家姑娘虽大上殿下几岁,可殿下不止娶一个,大婚前纳偏妃,年纪虽大几岁有姚家的功劳在,又有何妨?”

    “如此甚好,如此甚好。”袁家栋欢欢喜喜,不再为母亲烦恼。他见到姚官保更加亲切,自己没功夫,让二弟三弟特地去给姚宦保钱,让他买鞭炮。晚上妻子还是忧愁,袁家栋把她取笑一通,不过没有告诉她原因。

    京外五十里长亭,萧护先让人到了。平江侯梁源吉奉旨迎接太子,又和姚袁两家见礼。袁朴同知道这就是京中出名的铁杆御史,吩咐儿子们不要怠慢。见梁源吉得体而客气,袁家父子的心又放下去几分。

    梁源吉来接太子,可见皇上心爱太子不是虚话。

    梁源吉独嘲笑伍大郎:“你母亲三天两头进宫问你哪天回来,皇后娘娘不肯告诉她,怕说出来她迎出五百里。你回来了,赶快先回家吧。”伍大郎不上当:“这个钟点儿母亲一定在宫里陪姑母,我回家也见不到她。”

    平江侯大乐:“出去没两年,你还真出息了。”伍大郎洋洋得意:“本来我就叫骗不倒。”

    没行几里,几匹马过来,有人在前队就叫:“大郎哥哥在不在?”太子扑哧一笑,映姐儿奇怪地往车外看看,太子有感觉,隔车厢告诉她:“伍家皮猴子来了,保你笑到肚子疼。”映姐儿道:“是吗?那我看看。”自己卷车帘。

    “披好雪帽再卷。”太子在车外关切。

    见车帘卷起,映姐儿长长的眼睫微闪,含羞轻笑的面庞比最好的红梅还要晕红。太子微笑手指:“那边,”

    映姐儿和姚宦保两个脑袋一起伸出来,见冰硬雪地上好几匹白马,雪白似雪地,让人看着就精神。

    骑马的人,却不敢恭维。

    看不到模样,先看到一身衣服。

    一个从头到脚大红衣,红雪帽红锦袄红绸裤红鞋子,腰带七彩,活似大公鸡。映姐儿只看这一个,就忍俊不禁:“这是谁?”

    “表弟。”太子语带双关,故意不说是我表弟,直接来上一句表弟,活似两个人表弟。

    姚宦保听不懂,映姐儿是懂的。涨红脸应该回身车中,又舍不得不看,只能装没听见。

    见第二个人,哈哈,映姐儿喷了。这一个全身绿衣,绿得跟棵菠菜似的。从头到脚,帽子袄裤鞋子全绿,腰带红通通,像菠菜上系红绳。

    映姐儿笑了几声觉得失仪,急忙缩身回车里,只留下姚宦保一个人瞪着眼睛,不敢相信的乐。还有这样穿衣服的人?

    他们大人也不管?

    梁源吉正对姚兴献袁朴同介绍:“伍家的活宝。”姚兴献去年见过,只是活宝没今天这么宝。又离得远,认不清到底是谁,就问:“三郎四郎?还是四生五生?”

    “小一小二小三。”平江侯笑。

    姚兴献也喷了,哈哈大笑。见袁朴同父子只是看,忍笑道:“伍小伍的孩子。”姚副帅心中一动,伍小伍更不是皇后正经亲戚。以前大家同在山里,天天闲着无事姚兴献问过,算起来伍小伍都不是伍思德正经外甥,是伍思德同村的孤儿,伍思德捡了去当兵。

    想伍小伍的孩子这身打扮算招摇过市,他们这样也是皇上皇后是念旧情的人。姚副帅心中又稳不少,只要皇上念旧情,他就什么也不担心。

    京门外又见到文王殿下,袁朴同等人见过,文王传萧护的话:“众卿即刻进宫。”头一个宣的,就是姚兴献。

    姚兴献早有心理准备,宫门外下马,让儿子照顾袁家,自己去见皇帝。

    萧护见到他,头一句话就是:“姚卿,我想要你家小的,你家大的却要来了!”