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一路往西南而去，队伍的目标是阴山西面。北面太冷，林迹分析狼族不可能在太北面的地方活动。
当走到了杭爱山东面戈壁的时候，林迹终于发现了狼族人的踪迹。
林迹对狼族人正在集拢人口的猜想基本是对的。这一路过来，草原上的部落在更大规模的减少，到了戈壁附近，更是一个活人也见不到了。
而在这里，则有人看到了狼族人的活动。
根据进入戈壁之前的一些幸存的部落描述，狼族人确实大规模出现过在这一带，掳走了数量不少的人口。而且从他们的口中，林迹还知道这些狼族人正在疯狂的驯马，驯象，驯骆驼等野兽。
狼族人最后的离开，至少有一半人是带着牲口离开的，人口规模估计有上万，方向向西南，时间是两个月之前。
林迹拿出自己画的地图标注上了这些，很快便发现自己一个多月前正好从这里东面几百公里外取道往北。
这就很有意思了。
也就是说，狼族人在两个月前的行动，不管从路线还是时间上都正好避开了林迹的追踪，而且还比较巧妙得将林迹引到了北面。
林迹觉得这可能是炽中在狼族内部取得了非常高的领导地位了。
因为只有他比较了解林迹的行军速度和风格，从而才能这么完美的躲开林迹的队伍。疯狂驯马驯象这些行为，也几乎是在完美的复制林迹之前做的事情。
如果炽中还是制定引诱林迹北上的人的话，林迹觉得自己真是小看了这个叛徒。
在十个百夫长之间传达了这个消息后，众人的情绪不可避免显得有些低落：“这么说来，我们面对是将会是五千骑兵？可能还有大规模的象骑？”
马骑兵的优势是速度，但如果是面对象骑兵的话，其实是没什么优势的。要是狼族人现在就有五千牲口，也能驯出一千象骑兵出来，他们这一千马骑兵又是劳师远征，将几乎没有什么优势。
马骑兵和象骑兵的演练在冬天的时候不止进行过一次，在一对一的情况下，马骑兵真的毫无胜算。要有胜算，起码马骑兵要做到三比一。
林迹信心不减道：“我们不用悲观，这个时候我们反而要高兴才对。”
“他们带着上万人口和几千没有驯服的牲口，必定走不快，我猜测他们两个月也走不了一千公里，也就是说，我们再找一个月肯定就能找到他们了。”
“战力对比大家也不要把他们想得太厉害了。之前和你们演练的战象，起码都是训练了三年以上的大象。他们就算有牲口，能在这么短的时间里形成有组织的骑兵的？大家不要忘了，我们用了多少时间才驯服了这么多马和象，让你们达到今天这种水平。”
“而且，他们的牲口主要是用来吃的，会不断消耗。大地也不会让他们带走多少。”说话之间，林迹看向远处了荒凉的戈壁。
杭爱山西南是大片的戈壁和沙漠，狼族人选择通过戈壁躲开林迹的追杀算是一招臭棋。因为他们自己就会在里面折损不少人畜。
林迹的队伍是在戈壁滩外准备了三天才进入戈壁的。虽说林迹的小城能够供应粮食和水，但林迹还在外面准备了足够了水和草料带上了。此时几乎人人双马，备用的马匹便用来驮运这些。
进入无人的戈壁后没有人指路，要找到狼族人的踪迹非常的困难，不过在鬼鹰的帮助下，他们第二天便找到了狼族人的去向。
他们在戈壁滩上找到了呈线性陈列的人兽的尸骸，在进入戈壁不到一百公里的地方。
伏狼检查过这些骸骨，判断道：“这些东西死在这里最多只有两个月。而且，不像是故意散在这里的。”
有些骸骨是破碎的，那显然是被宰杀了留下的。但有些骸骨颇为完整，但散落零星，显然是掉队后饥渴而死的。
看到这些，先前低落的头目们再次燃起了希望。狼族人才进入戈壁这么点距离便出现了死伤，他们能活着走出戈壁的人畜应该真的不多。
这些骸骨正好成了路标，指导着大家一路跟随。
大家发现越往戈壁深处走，这些骸骨越多，特别是那些大象的骸骨尤为明显。大象消耗大，在缺水少食的戈壁里几乎没办法生存。大家一路数过去，几天的时间里便看到了几百具大象的骸骨。这让先前担忧象骑兵的百夫长们完全放下心来了。
不过跟着这些尸骸往前，林迹倒是发现了狼族另外一些更加危险的地方：他们正在成长。
林迹发现，进入戈壁的时候，大多数人兽的尸骸都是不完整的，众人自然一眼可以看出这是被剥皮吃肉后留下的痕迹。
也就是说，在此时不管人兽，都还是狼族人的口粮。
在戈壁里走了几日，兽骨依旧不完整，但人骨开始变得完整了。这表明这些人已经不吃人了。虽然原因不知道人员减少了，不用吃人就可以活命，还是信仰改变开始不吃人了。
到了接近戈壁另一边出口的时候，众人发现地面上只剩兽骨，不再有人骨。林迹带人挖开了一些翻动过的乱石，结果却是发现那些乱石下面埋着未腐烂完全的尸体，身边甚至有些破碎的陶器作为殉葬品。
这就是比较完整的丧葬礼节了。林迹也可以确定，这是狼族人正在成长的标志。
智人在进入文明社会之前，吃人的现象虽然一直存在，但大多数部族其实是非常排斥的。因为在智人的认知里，普遍把同伴的生存和生死跟信仰结合在一起，赋予了更多的意义。不吃同伴自然也成了比较普遍的认知。
狼族作为少数吃人的部族，却在吸收了更多的人之后在改变自己的行为模式，显然能更好的团结那些新加入的部落。
他们这些自然算是成长，而且是极为快速的成长。
林迹不知道这个过程是如何形成的。但对狼族的重视无形中再上了一个台阶。能够这么快速进步的部落，怎么重视都不为过。林迹不希望这个敌人再这么成长下去。
花七八日时间追出了戈壁，林迹休整一日后下令以后每日行走六十公里。他要加快速度追上狼族人，以免让这些人坐大。
经过一个冬天的训练和连续几个月的行军，林迹带着的这一千人变得越发精锐了。不论人还是马匹，对于每日的行军作战都早已习以为常。守夜的人真的能在马背上补觉。有时候一些小队一天要迂回奔行上百公里也没什么怨言。
在见识了更多的地形和战斗之后，这些人的水平可能已不在华夏的军队之下。
对于这种每日加十公里的命令，大家只是在开始一两天稍稍有些出错，后面便执行得一如往常。
从戈壁出来后，有绿洲和连绵的沙漠，远处也有交错的山地，地形变得复杂。这些地方幸存的部落更少，不过众人还是找到了一些，打听到狼族人的去向。狼族人依旧是取道西南。
在又追了近十日之后，众人却是意外发现自己身后的东面位置出现了大量的烟雾，似乎是有人在大面积焚烧草原。
接到汇报，众人有些错愕，但很快狂喜着掉头直扑烟火处。结果，大家发现放火的是来自自己部落满身狼狈的信使。
“报告大王，茂部落发生大乱，请大王回去定夺！”（未完待续）