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视线前移, 崔颂在郭嘉脚边的草甸上见到几只陶碗, 里面装着牲畜的肉, 碗下还垫着一方素帛，确是祭祀无疑。
郭嘉祭完酒，弓身拾起垫在碗下的素帛, 展开诵念。飒飒冷风带来几个被吹散的字节, 崔颂侧耳倾听，辨出这是一篇祭文。
一些华美生僻的词藻他听不太懂, 加上距离有些远, 传来的声音断断续续，崔颂蹲了许久，才捕捉到只言片语。
待到吟诵完毕, 郭嘉用燧石点燃芒草，及至火旺, 折好素帛，将之递入火中。
天光微明，郭嘉垂眼注视火光, 神色莫辨。
俄而，他一把抓过脚边的另一个酒坛, 拍开封泥, 仰头而灌。
大片酒液未能及时入口, 顺着唇角打湿两颊，沿着下颚一路滑落，没入衣襟, 将缟色深衣浸得透湿。
崔颂迟疑片刻，没有再往前一步。
他将篱边的蒿草恢复原貌，动作轻缓地离开。
如此一来，崔颂彻底没了睡意。他绕着马寨走了一圈，发现寨中的人已起了大半，都在为重阳节做准备。
白马殿的人搬来一大缸清水，用竹勺泼洒，名为“祓禊”，口中念着求福之词。
掌管杂务的人指挥氐族年轻人搬移蒿草、艾叶，按照一定的数量发放给寨中的其他人。
厨房的人在熬一大锅面糊，等到锅热，打下手的小工往里面洒了些木犀花，顿时清香袅袅，嗅得人食指大动。
见他到来，厨房的负责人殷勤地将他迎到用餐的地方，将刚出炉的一屉篷饵（重阳糕）摆在他的跟前，递上一小杯菊花酒。
饥肠辘辘的崔颂立即开动。兴许是饿得久了，以往对甜食并无特别喜爱的他，竟觉得这篷饵格外香甜，吃完一整屉也不觉得腻。
等到食用完毕，他接过氐族少年送来的艾草环佩，挂在腰带上。
重阳宜登高、出游，寨中的年轻汉子套马栓绳，吆喝着去山里遛上一圈。
崔颂在热闹的大堂见到正找他的徐濯，甫一会合，就有白马殿的人员起哄，想让他与徐濯加入。
他们虽未得见徐濯的身手，但在外出采买的时候与徐濯同行一路，知他马术不错，顿时起了较量之心。
崔颂犹记得被赶走的白普路，想到他那番“我们本来就是杀人不眨眼的强盗”、“寨中的人大多都与我一样”——不以为耻，反以凶恶残暴为荣的言论，他对这些寨中莽汉不免报了十二分的戒备。只是如今他与这些人暂无利害冲突，今日又是好日子，与他们暂时一道也并不要紧。
存着锻炼马术的念头，以及入乡随俗的想法，崔颂去马厩牵了“搦朽”，与寨中众人一同入山。
路途中没有出什么特殊的事，崔颂与寨中的人疯了一天，及至天黑的时候才回到寨。安置好马匹，移步回房。当途径分割两院的篱笆，他随眼一扫，没在白天设祭坛的地方看到人影，便心宽神清地回了房，洗漱一番，倒头睡觉。
等到意识昏昏沉沉的时候，崔颂又见到了熟悉的白雾。
及至白雾消散，他往前走了数米，正好看见另一个“崔颂”坐在图书馆的角落，手捧一本《时间简史》，潜心阅读。
他又靠近了几步，“崔颂”若有所感，抬头看向他的所在。
“你来了。”
崔颂拉开他旁边的椅子，坐下。
心照不宣地，“崔颂”取出包里的纸与笔，开始“互通有无”。
例行学习后，见崔颂写下几句不连续的古语，“崔颂”挑眉：“这是什么？”
“听别人念的，不太懂，好像是一篇祭文？”
“崔颂”探过头来，正眼审阅纸上的断句残章，取笔改了几字，又照着自己的猜测将破碎的句子补全，大致还原出这一段祭文的原貌。
然而上面的用词有些生僻，崔颂盯了半天，仍觉似懂非懂。
“崔颂”将这段文字改成浅显的白话文，赞道：“落字生玑，情义凿凿。此等高才纯孝之士，颂竟无缘一见，当真一大憾事。”
崔颂沉默。经大腿的翻译，他不但读懂了这段祭文，还能感受到行文之间真切深厚的感情。
自然而然，毫不作伪。不经修饰的压抑与悲恸，透过这短短的一段文字扑面而来，让人感同身受。
——祭亡父。
“崔颂”注意到他的沉默，叹了一声：“你想回家吗？”
“想又如何，不想又如何。”崔颂觉得这个问题毫无意义，伸了个懒腰，站起身，“我回去了。到这边来挺累的，今天骑马的时候一直犯困。”
“就和睡觉的时候一直做梦睡不好是一个道理。”“崔颂”道，“快回去吧。”
……
崔颂是被尿意憋醒的。
夜风凉寒，他披上外衣，一边掩着哈欠，一边拉开大门。
去附近的茅厕解决了生理问题，崔颂眯着眼往回走，脚下忽然一个踉跄，好似被什么东西绊了一下。
借着灵敏的反射神经稳住身形，崔颂低头一看，只见地上倒着一团白色不明物，被漫地疯长的野草裹在中间。
如果不是刚才差点被绊倒，踩塌了几束草，他还真不知道这草里“别有乾坤”。
崔颂矮下身，借着朦胧的月光，辨认出那是一个蜷缩成一团的人。
而且十分眼熟。
“……郭兄？”
崔颂左右打量了一圈，发现这里正是白天他见到郭嘉祭酒的地方。
想到上次醉酒时，郭嘉也是随地一躺，崔颂揉了揉发麻的太阳穴，认命地将人捞了起来。
旁边还摆着祭祀用的燔肉与酒瓶，未燃尽的小块素帛，未曾整理，崔颂不由怀疑郭嘉是否一直在这，没离开过。而自己回来时之所以没看到他，全因草长太高，将卧倒在地的他遮了个严实。
崔颂正准备将人扶进屋里，忽有一阵妖风迎面而来，吹动地上的白布碎纸。一时间鬼风哭号，野草披靡，格外渗人。
崔颂还未踏出的脚步一僵，低头看了看杂乱的地面，弯下/身，将地上的碗筷摆放整齐，又挖了个小洞，把酒瓶与未燃尽的素帛一同埋了进去。
做完这一切后，他想了想，朝碗筷放置的位子俯身拜了两拜，这才架起郭嘉，步履飞快地离开。
急着离开的崔颂不曾注意到，搭在他肩上的那只手似乎极细微地动了一下。
……
第二天，白首领派人来请崔颂，说是抓着了大虎。
崔颂懵了好半天，才想起这大虎是何许人也。
正是他为了借刀杀人——借氐人的手抵御刺客，而胡乱编造的一个名字。
崔颂当初编造这个故事，主要是为了防备刺客再次出手，本也没指望氐人们能做什么，结果首领这边竟然告诉他——人抓到了？！
吃惊归吃惊，崔颂还是第一时间赶去现场。
结果发现……被抓到的“大虎”根本不是刺客，而是一个他不认识的莽汉。
“此人并非大虎……”
白首领惊讶道：“我见此人鬼鬼祟祟，意图趁夜潜入寨中……原以为这就是背叛袁公子的贱仆，竟是弄了个乌龙？”
崔颂感觉白首领的言行有些违和，仔细琢磨，却找不出不对劲的地方。
“此人确实不是大虎。大虎虽常年从事劳作，身强力壮，但远没有这般高大。”
纵然未曾得见刺客的真颜，几次交手，他对刺客的身量记得十分清楚。
眼前的这个“刺客”，猿臂虎头，身板高出常人一大截，比起汉人，反倒像是氐族这边的……
且等一等。
崔颂停下思考，重新打量“刺客”的眉眼。
深刻的五官，高耸的额头，确实带着氐人的风貌。
崔颂心下生疑，却听首领又道。
“白某虽听袁公子描述过大虎的外貌，到底未曾亲眼所见……想帮公子抓住那厮，怎奈有心无力。不知公子是否擅长丹青，如能绘制一幅大虎的画像，叫白某参详一二，白某定能将那贼捕获，交予袁公子发落。”
首领的这番话，更让崔颂确认了心中的猜测。
想来这“抓到可疑的刺客”是假，拿来试探他是真。
白首领……莫非在惦念着那莫须有的藏宝图不成？
崔颂有了决断，借此机会，再次提起甘姬等人的事。
“袁某不擅笔墨，倒是走失的家仆中，有一人堪称丹青大手，且与大虎共事多年，”崔颂话锋一转，“前日我与白首领提及家仆于隔壁部族‘做客’一事，首领答应替袁某交涉一二，不知今日可有消息？”
一见白首领有所停顿，崔颂就知道前几日应下的事，对方并未上心。
然而白首领却是道：“这是当然……白某正要去杨氏的部落，未知袁公子是否同行？”
崔颂心中惦念着甘姬等人的安危，正要答应，便见门房匆匆来报——
“郭先生求见。”
郭嘉进门，一身水色襜褕，领口微敞，发未束，垂于肩胛，疑是匆匆赶至。
白首领朝郭嘉执以一礼：“先生来得正好，白某正欲去杨氏部落交涉，寻回袁公子的家仆。只杨氏一族素来心高气傲、不好相与，不知先生可有高见？”
“如此，嘉便与阁下走一遭。”
……诶？
不止崔颂，白首领也有些吃惊，但他很快平复表情，拱手道：“那就有劳先生了。”