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魏善还记得小时候，他跟着兄长魏临，还有弟弟魏节去玩，魏临躲开内侍奶娘等人的注意，将两个弟弟带到掖庭附近的桃树林里去玩，旁边还有个池塘，荒废已久，因罕有人迹，也没人打理，一潭深水就这么孤零零在那儿，时值桃花盛放，花瓣纷纷扬扬落在池塘上，偶尔还有鱼跳出来。
那会儿魏善早夭的弟弟魏章还没出生，大家年纪还小，兄弟之间的关系也都很融洽，不像日后那么剑拔弩张，暗潮汹涌，魏临私自带着两个弟弟去捞鱼，结果鱼没捞着，魏节掉进池塘差点淹死，两人吓得哇哇大哭，魏临还跳进水里去救人，幸好内侍来得及时，把人都给救起来，要不当时估计他就得同时失去哥哥和弟弟。
明明那么久远的事情，却忽然毫不费劲被回忆了起来，仿佛就在昨天。
兄弟感情是从什么时候开始变了呢？
是坠马案之后，他躺在床榻上，听母亲说这件事跟兄长也脱不开关系？
还是从更早之前，大家渐渐长大，在偶尔一起听师傅讲课时的争强好胜开始？
魏善心里有时候也会想，自己除了名分和排序之外，当真没有什么输给魏临的，可名分和排序又不是自己说了算。
既然如此，为什么那个位置不能由自己来坐呢？
以前或许只是个模模糊糊的念头，但坠马案之后，当他躺在床榻上，因为断骨而日夜疼痛的时候，被母亲痛骂而醍醐灌顶，这个念头才算是真正清晰起来。
锦绣江山，无边权柄，如果自己坐上那个位置，那他一定不会像父亲那样朝秦暮楚，对程载再三猜疑，又在形势大好的时候将人给调回来，他一定能够比父亲做得更好。
这种想法一旦萌生，就像杂草一样疯长蔓延，根本控制不住。
两人之间的距离不过相隔一条长廊，伴随着脚步越走越近，但魏善却觉得，这么几步路，足足走了半辈子那么长。
“二郎，你回来了。”还是魏临先开口，他面容露出笑意，眼神也很温和，就像以前那样，从未改变过。
可当真没有改变过吗？
刘党用祥瑞和谶诗，原想将思王彻底打得无法翻身，没想到思王手上却握有杀手锏，不仅将了他们一军，还将李妃给放了出来，让魏节得以回京，这件事情虽然大部分都是刘贵妃在运筹帷幄，但作为刘党的关键，魏善不可能不知情。
设身处地地想一想，假如自己差点被陷害成灭国的罪魁祸首，肯定不可能像现在这样若无其事，谈笑自如。
可魏临就能。
魏善蓦地生出一点寒意，他忽然发现自己对这个兄长其实了解得并不够。
小时候的回忆越来越模糊，而面前这个人却越来越陌生。
“回来了。”诸多念头浮光掠影般自脑海闪过，魏善也扯起嘴角。
笑完他就发现自己还没到魏临那种境界，与其强颜欢笑，还不如干脆不要笑。
魏临拍拍他的肩膀，温声道：“回来就好，陛下素来对你爱重，训你也是为你好，不要放在心上。”
顿了顿，又道：“陛下正在气头上，你与程家的婚事也没算彻底作罢，你先别急着在他老人家面前提这茬，回头我再帮你转圜一二。”
对方越是这样一副好兄长的形象，魏善就越是气上心头。
他原本就在里头被皇帝训得狗血淋头，听见对方这样说，终于有点忍不住：“我有今日，全拜大兄所赐，大兄何以还能说出这些话？你可知道如今大魏在前方形势一片大好，过不了多久，我们就能北上将整个吴越占据，届时……”
“这么说，你与程载没有藏匿财物了？”没等他说完，魏临就道。
魏善表情一滞，一时接不上话，片刻之后才道：“那些财物，我们是为了分给底下将士，并没有私吞！”
魏临玩味道：“陛下还未发话，你们就先赏下去，难道不是想要收买人心？”
魏善怒道：“你这是诛心之论！”
他反应这么大，不仅仅是因为兄长的话，而是刚刚在大政殿里，皇帝也说过一样的话。
就在刚刚，两人一站一跪，皇帝就这么负手俯视着他，略带讽刺的语调微微提高，质问魏善：“你跟程家都还没结亲呢，就急着勾结在一起了？”
而眼前，魏临也说出差不多的话来。
魏善深深吸了口气，很快冷静下来。
这几年，不单顾香生在变，顾画生在变，连魏善也在变。
顾香生从对宫闱斗争避之唯恐不及，到为了魏临主动去融入参与。
顾画生心里那点嫉妒，也愈演愈烈，最终烧了自己。
而魏善，他已经不是当日在郊外游猎时，看见顾香生就会脸红欢喜的那个少年了，他变得更加沉稳世故，更加冷静沉着，吴越一战归来，这位年轻的益阳王身上，更添了与以往不同的硝烟味道。
他没有跟魏临争执，更没有大打出手，只是攥紧了拳头，直直往前走，直接忽略了兄长的挑衅。
啧。
魏临心底轻轻发出这么个声音，身形拐了个弯，却没有往大政殿的方向走去，而是转向长秋殿。
如果有人是几年前离开长秋殿的，那么他肯定会发现这里发生了很大的变化。
庭前原本是种了不少槐树的，这两年长得更好，此时正是开花的季节，白花成串，沉甸甸挂在枝头，几名宫婢提着篮子踮着脚摘花，不时小声耳语，眉梢眼角都带着笑意。
后殿还有桂花，隐隐有甜香飘来。
廊下则是错落有致的茶花，有些开了，有些没有，粉白花苞，重瓣花蕾，又是与槐花桂花截然不同的风致。
踏进这里，魏临的心就不由得跟着宁静下来。
不是因为这些景致，而是因为里面的人。
顾香生又在鼓捣吃食，见他来了，欢喜非常，忙招招手：“来来，快尝尝这道黄金鸡，里面被我改进了一下，塞了槐花！”
听说塞糯米的，塞药材的，还真没听过在鸡肚子里塞花的。
魏临抽了抽嘴角。
他绝不会自作多情以为顾香生洗手作羹汤就为了等着讨他欢心，而是因为对方找不到试菜的人，仅此而已。
换了长秋殿里任何人，被喊去尝试思王妃亲手做的东西，哪里敢说不好？
魏临脸上露出迟疑的神色，慢吞吞道：“我忽然想起书房里还有些公文要看……”
说罢转身准备闪人。
顾香生动作却比他更快，还没见怎么动，人就拉住他的胳膊了：“我还有重要的事要和你说。”
魏临无奈：“晚上再说罢。”
我不想吃鸡。
他脸上明白写着这五个字。
顾香生忍不住想笑：“我没想逼你吃，是真有事。”
魏临只好被她拉着来到榻上坐下。
旁边杨谷偷偷觑了一眼。
顾香生道：“我二姐姐那边，家里人跟吕家那边商量了，对外以生病静养的名义，将她送到庵里去。”
这样一来，顾画生就形同软禁，如无意外，下半辈子估计也出不来了。
虽然顾香生这边一点风声都没有透露，可吕家又不是傻子，顾画生与人私通之事，真要追查起来，总能寻出点蛛丝马迹的。
吕家人对顾画生恨之入骨，但碍于顾香生和焦太夫人，他们也不能一把毒药直接弄死顾画生，双方商议妥协之下，最终决定将顾画生送到庵里去，眼不见为净。
顾香生和焦太夫人之所以会做出这个决定，倒不是因为对顾画生还抱着亲情，而是端午宴的事情刚发生，如果顾画生在这个当口上“病亡”，那别人肯定也会以为她是因为私通而被吕、顾两家联手灭口的。
考虑到这一点，最终采取了折中的方案，对外双方则闭紧嘴巴，反正另外一个知情人同安公主现在是泥菩萨过河，更何况她自己也不干净，再也没有空来陷害顾画生。
顾家没有人反对这个决定，包括顾画生的同母兄姐。
不知不觉，顾香生已经成为继焦太夫人之后，能够为顾家拍板作决定的那个人了。
就连从前很喜欢在儿女面前摆清高架子的顾经，在许多事情上，也不能不听从女儿的话。
比如顾香生让他不要在人前表现得与魏临过于亲近，以免徒惹话柄。
顾经起初很不服气，他一早就想向思王靠拢，如今成了翁婿，光明正大，怎么还不能好好亲近了？
但不久之后，他就发现顾香生的话是对的，因为有人不知从何处誊抄了他写给魏临的信件，告发上去，说顾经和思王有结党之嫌。
顾经吓出了一身冷汗。
自打因为当众反对立刘氏为后而被皇帝赞许之后，他总自以为很有能耐，又觉得有了个前太子女婿，难免飘飘然起来，焦太夫人劝也劝不听，现在好了，终于绊了一跤。
听见被弹劾结党，他连忙上疏自辩，幸好皇帝也没糊涂到那份上，没把这封奏疏当回事，这才有惊无险。
除了顾经，许氏不必说，顾家除了一个顾画生，其余人都不是爱惹事的，不会拖顾香生的后腿，成为她的累赘，否则当初皇帝也不可能给儿子找一个家里成日鸡犬不宁的妻子。
对顾画生的处置，魏临没有插手，任由顾香生决定，见她如此说，也点点头：“这样很好。”
顾香生又问：“如今宫中是德妃掌权，依你看，我可要做些什么？”
魏临摇头：“德妃从前行事谨慎低调，但任谁被关了一遭出来之后，都难保性情大变，我也说不准，先看看再说，不过后宫那些事，你暂且就不要插手了，我估摸着再过一两个月，陛下就有可能准许我们搬出去。”
顾香生惊异：“有这么快？”
魏临唔了一声：“三郎的倒是定好了，陛下给他挑的是杜家长女，但二郎与程家的婚事只怕要黄，陛下现在还在气头上，说不定会随随便便给他指一桩。”
顾香生对皇帝喜怒无定的性子还是有所了解的：“如果二郎足够聪明，接受下来，陛下醒过神之后，可能反而会心生愧疚。”
魏临知道她的潜台词是什么。
皇位只有一把，有资格争的人却不止一个，如果皇帝一开始明确态度也就罢了，他偏偏却不，仿佛就是要看着底下人争得头破血流。
魏临不争，他就会死。
魏善不争，刘贵妃不答应，支持他的刘党也不会答应。
事情发展到今日，已经不由得谁想不玩就不玩了。
刚刚兄弟俩的相遇，其实就意味着彻底撕破脸，不死不休的局面。
魏临想说点什么，抬起头，却见顾香生一脸古怪。
他一头雾水：“？？”
顾香生高深莫测：“好吃吗？”
魏临更加莫名了，但当他低下头，才发现自己在想事情的时候，不知不觉就夹起眼前的吃食送入口中。
正好是那盘黄金鸡。
魏临：“……”
鸡肉挺好吃的，骨头和肉都分离开来了，筷子轻轻一挑就能夹起，肥而不腻，入口即化。
但鸡肉带着一股槐花味道，这就见仁见智了。
反正魏临认为他这辈子肯定不会再尝第二口。
可郁闷就郁闷在，这又不是顾香生逼他吃的，是他自己主动去夹的。
真是手欠啊！
就在长秋殿众人捂嘴偷笑之际，外头忽然有人找上门来，说是张美人不好了。
顾香生听罢一愣。
张美人就是张盈，之前因为怀了孕，千方百计将顾香生和自己捆绑在一起，还怕刘贵妃暗害，后来顾香生忙着端午宴，又有魏临的保证，也就是偶尔派人过去问候一声，在张盈需要的时候帮她请个太医，仅此而已。
魏临道：“你先过去看看罢，不必担心，你又不是管宫务的，陛下不会怪到你头上。”
他抿了抿唇，将手中盛绿豆汤的碗放下来，补充一句：“就当是去看戏了。”
顾香生顿时无语。
与这人相处越久，就越能体会他那斯文面具下的坏心眼。
套一个后世的用词，就是闷骚。
顾香生有意落后一些，等她去到那里的时候，张蕴所在的含冰殿已经来了不少人，连太医也来了。
张蕴住的那个左侧殿，门口一滩血迹触目惊心，还没有来得及收拾。
看见这摊血迹，顾香生就意识到：张蕴的孩子可能保不住了。
果不其然，张蕴恹恹躺在床上，眼睛半睁不睁，意识应该是清醒的，太医的手正从她手腕上离开。
“如何？”李德妃问。
太医摇摇头，起身拱手：“恕臣无能。”
张蕴的眼泪一下子就出来了。
顾香生刚到，还没来得及了解到底发生了什么事，见边上站着胡维容，拉着她小声询问，这才知道张蕴方才从姐姐张杰与那里回来，兴许是姐妹俩发生了一些争执，她回来的时候脸色便不大好看，连胡维容喊她也没有听见，结果胡维容一转头，她就在自己屋门口跌了一跤。
站在李德妃的角度，她可没兴趣管孰是孰非，反正她刚刚重掌宫权，就算张蕴和谁有什么恩怨过往，这事也绝对牵扯不到她头上去。
她一边让人去禀告皇帝，一边让太医给张美人开药调理。
孩子肯定是保不住了，这么大月份，摔这一跤只怕够呛，纵然性命无碍，身体还不知道会不会落下病根。
张蕴整张脸没有血色，可仍挣扎着在侍女的搀扶下半起身：“求德妃和思王妃为我作主啊！”
叫德妃也就罢了，这声思王妃完全是无妄之灾，顾香生抽了抽嘴角，没吱声。
李德妃自然也没回应她的话，只道：“你好好歇息，有什么需要就让人去找我。”
末了又有意无意道：“因贵妃之事，陛下心情不大爽快，谁要是在这个当口闹出什么，惹陛下不快，别怪我没有事先提醒。”
这一眼光扫过去，不比刘贵妃少半分威严，无人敢与其对视，纷纷垂眉敛目作老僧入定状。
李德妃让众人散了，见顾香生也在，便对她道：“可要到我那里坐坐？”
顾香生想了想，自从李德妃恢复旧日地位名分之后，二人的确还未单独叙过。
“那就叨扰了。”
……
还是增成殿，还是她们二人，只不过，不复上次的凄清，李德妃身边也不可能像上次那样只有一个宫女在旁边伺候。
不过顾香生见她一脸平静，似乎并没有因为自己东山再起而得意喜悦。
“还是上次的绿豆汤，你尝尝。”她让人盛了两碗过来。
顾香生笑道：“还是上回那个小宫女煮的？”
李德妃嗯了一声，也露出笑容：“阿娆是个好孩子，我将她当做半个女儿来看待的。”
能得李德妃青眼，这后半辈子就不必愁了，只是当初李德妃遭难的时候，又有几个人料到今日，肯不离不弃？
顾香生见她气色有些欠缺，便道：“宫务繁忙，德妃要多保重才好。”
李德妃摇摇头：“宫务再繁重，也不足以令我劳累，三郎回来之后，精神便不大好，我只是有些忧心。”
老实说，顾香生对李德妃的印象，要比对刘贵妃好多了。
这不是因为刘贵妃跟他们立场敌对或者暗中谋害，而是因为李德妃的性情与她更相投一些。
说白了，就是两人有眼缘，脾性对上了，其它都好说。
虽然他们和李德妃的关系也基于利益合作，但比起去麟德殿跟刘德妃皮笑肉不笑，她还宁愿过来这边枯坐一下午。
不过李德妃并没有过多提及魏节，而是话锋一转：“你可知道张氏为何会小产？”
顾香生摇头苦笑：“不瞒你说，这阵子我忙着端午宴，竟也无法抽空亲自前去看她。”
这当然是借口，她根本就不想看见张蕴那张楚楚可怜的脸，每次都觉得有点难以消受。
李德妃叹了口气：“我出来之后，陛下将宫务交于我手，我不得不让人先去了解一下，方才知道刘氏给我留下一个大大的烂摊子。”
经她解释，顾香生才知道，后宫里头那帮女人其实也是各立山头的，张氏姐妹刚入宫就投靠了刘贵妃，但她们姐妹彼此之间也不和睦，因为皇帝起初被活泼一点的妹妹张蕴吸引，但后来又觉得张盈更加体贴温柔，移宠于她。
宋贤妃是吴越人，之前入宫时，因身份高贵，吴越与大魏也正处于蜜月期，很得宠爱，甚至有传言说她将会登上后位，当时后宫不少嫔妃都倒向她那边，一时风头无两。
但是伴随着吴魏两国交恶，吴越亡国，宋贤妃很快树倒猢狲散，那些原本投靠她的人都忙不迭撇清关系，有的转投刘贵妃，有的则因先前跟宋贤妃瓜葛过深，不被刘贵妃接纳，转而彼此结盟。
而张蕴之所以会找上顾香生，一方面是刘贵妃让她这么做，一方面则是她的确也对刘贵妃心怀防备，担心刘贵妃对自己的孩子下手，所以顺水推舟就答应了。
顾香生听得目瞪口呆，真是好一出战国争雄无间道啊！小小一个后宫就有错综复杂的关系，比起天下局势，也不遑多让了吧。
“这么说，张蕴会小产，与她姐姐张婕妤有关？”
李德妃摇摇头：“我也不知道，所以才问问你。”
顾香生忍不住又问：“那胡美人是谁的人？”
李德妃：“她没有投靠谁罢，据我所知，倒是有不少原先投了宋贤妃的嫔妃，后来转投了她。”
弄了半天，谁都不简单。
顾香生有点无语，她本来觉得自己就算称不上绝顶聪明，起码也不笨，但现在看来，她的功力还远远不足。
她将太多注意力都放在刘贵妃身上，却忽略了宫里其它人事，若是胡维容趁着她和刘贵妃博弈的时候想来点什么暗算，她估计是躲闪不及的。
现在想想，当初胡维容在麟德殿外贸贸然提醒她的那一番话，似乎也意味深长。
李德妃见她一脸纠结，不由笑了起来：“这些事情与你无关，你听听也就罢了，其实我这回也是有件事请你帮忙。”
顾香生道：“请讲。”
李德妃道：“陛下让我给益阳王物色婚事人选，但我在增成殿三年，对外臣家眷早已陌生，还请你帮我掌掌眼，挑几个出来，好让我上呈给陛下。”
……
玉阶立于檐下，望着朝这里走过来的身影，心中的担忧多得快要溢出来。
“殿下。”待对方走近，她方才轻唤一声，上前相迎。
魏善朝她笑了笑，脸上并没有什么特别的表情。
出外一趟，他晒黑了许多，却也结实许多，玉阶帮他宽衣的时候，眼角余光瞥见衣裳底下的胸肌，脸悄悄地红了，忙移开视线，转头去拧帕子：“殿下先擦擦汗，我去拿杨梅冰酪。”
魏善拉住她：“玉阶，这里有大大小小的宫人，你把旁人的事儿都做了，别人还作甚？以你的身份，根本不必亲自动手。”
玉阶早知皇帝那边同意魏善册封自己为侧妃的消息，听见他提到身份，脸色又烫了一些。
她抿唇一笑：“我做习惯了，也乐意做这些。”
魏善忽然道：“玉阶，若是我要离京，你愿不愿意跟着我？”
玉阶一愣，随即道：“奴婢自然是愿意的！”
“我纠正过你很多回了，在我面前不必自称奴婢，你也不是奴婢。”魏善柔声道，“在我看来，满京城世家门阀闺秀无数，却哪个也比不上你。”
玉阶脸上飞红，不过还是没忘了问正事：“您为何会忽然想离京，陛下同意了？还有您的婚事……”
魏善沉默片刻，慢慢道：“程载如今正在狱中，虽然尚未定罪，不过我与程家的婚事肯定是不成了，我再留在京中，怕是只会惹来阿爹的猜忌。我已经想过了，待我成亲之后，便正式纳你为妃，然后自请外任，这样便可携你同行。”
玉阶讶然：“可是贵妃那边……”
魏善道：“此事便是阿娘托人交代我的，她说现在不便与我见面。”
话说到这里，他忍不住又想起先前在大政殿里的那一幕。
从小到大，他都是被父亲宠爱看重的那一个，但如今魏临曾经的遭遇降临到自己身上，他却觉得难以忍受。
父亲挑高了声调问他是不是还没成亲就迫不及待和程家勾结在一起的情景，魏善一想起来，就觉得难堪而又愤怒。
他自尊心奇高，虽然待玉阶极为亲近，但这些事情却不会对她讲的。
刘贵妃暂时失势，又是敏感时刻，母子俩不宜频频相见，但魏善听了刘贵妃派人传递过来的消息，觉得母亲的说法很有道理。
现在正是低调谨慎的时刻，且熬过这一关，往后再说。
玉阶心思单纯，在她心里，魏善就是她的天，对方既然这样有了决定，她也没有再多询问，只道：“殿下去哪里，玉阶便去哪里。”
看着玉阶仰望自己的柔顺容颜，魏善心头微微感动，抚过她的发鬓，不知怎的，脑海里却莫名其妙，隐隐绰绰浮现另一抹倩影。
若换作是她，也会在大兄面前百依百顺毫不违逆么？
其实有时候未必是有多深的眷恋，只不过因为得不到，遗憾才会放大。
软玉温香在怀，魏善缓缓舒了口气，将思绪又拉回来。