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第五十八章二十四妃
不消片刻，李靖红拂领着允时也转了回来，又与罗成、李玄霸见过，一起坐下。
待人群渐渐散开归座，阁楼中间亮开一个不大的场子，两个小厮抬着一盆九头双色花牡丹放在场中，顾小小心中微微讶异，那两个小厮中竟有一个是那海棠女的仆从。
一名内侍官随后来到场中，腆胸凸肚地往那牡丹旁边一站，尖着嗓子道：“此花乃司徒倩儿小姐甄选来的花中极品，乃海内孤本。偌大的京城也不过只有西苑一……株、司徒府一株。平日可是极其难见，恭喜各位今日能一饱眼福啊。”
众人看到两色牡丹本就惊艳不已，听这内侍介绍，更是增加了兴趣。全都将目光凝注过去，还有些人隔得远看不清爽，就干脆再次离座跑上前去凑近观赏一番。
顾小小一桌却无人再动。不说顾小小这个怪胎，雄阔海、苏烈、李靖三人，让他们看花还不如喝酒讨论战事。李玄霸和罗成虽说出身世家，却也并不沉溺玩物，都是志在疆场立功的大好男儿，自然对花草也没什么执念，远远一观也就罢了。至于红拂出身越王府，什么珍奇异物没见过，对一盆牡丹花自然也不太在意。时儿更是逛得累了，再说让他去吃小吃也比看花更有吸引力。
角落里司徒倩儿在双色牡丹搬上场时的一脸得色，在看到顾小小一桌顾自谈笑，几乎没正眼看那孤本牡丹时，脸色变得越发难看，简直已经被气得有些扭曲了，两只眸子也喷着恶毒的光。很快，她招手唤过自己的丫头，耳语几句，那丫头就走到那名临时拉来的主持内侍身边，细细交待了，内侍听得连连点头。
啪啪啪！几声清脆的掌声响起，稍稍有些纷乱的阁楼里再次肃静下来。
大家的目光同时转向场中，就见那名内侍道：“诸位今日聚集在此，不外是为了以花聚友，有花作诗，由诗联谊……只是，今日来的诸位朋友中，有几桌的客人并没有携花而至，这一比较下来，对那些携花而来供大家鉴赏的人家就显得有失公允……咳咳，所以，为携花的人家要么就去寻一株绝色，要么就只能让出座位……毕竟，楼下还有不少携花而至却无法上楼的人家……”
内侍这话一出，顾小小就只是那位海棠女出的幺蛾子。展眼看看，加上自己这一桌，不过两家没带花来的，心中厌烦，狠狠地瞪了罗成一眼，对正一脸尴尬准备起身的红拂、李靖几人安抚几句，让他们稍候片刻，自己去去就来，起身下了楼。
她是不想出风头，若只是她自己的话，不过起身离开就是，但红拂却对这赏花会很感兴趣。再说被半路扫地出门，那几位大小男人的脸上也无光。牵涉到自己的朋友，顾小小却实在无法坐视不理了。哼，那海棠女竟无事生非地招惹到她，也由不得她不留情面了。
另一家没有带花来的已经赧然离开，所有的人的目光都集中在这一桌上，同时在窃窃议论着。议论的内容不外乎身份、衣着等等，不过两盏茶功夫，红拂、李靖等人，在众目睽睽之下，竟犹如坐了几年之久。那种如坐针毡的感觉实在不是滋味儿。
就在这一片尴尬之中，楼下猛地爆发出一阵赞叹声和掌声。
“啊，这是什么花？花如牡丹，叶如茶啊……”
“好美啊，嗳，嗳，还有一股淡雅的清甜香气呢……”
“极品！绝品！孤品！……”
楼上的众人都被这喧闹声吸引过去，先前各家的花抬上楼来，虽然也曾引起一些大小不一的关注和赞叹，却没有一个能有这种盛况。未见其花，先闻其声！不，是先闻其赞叹之声！
一个个都瞬间变成了被人捏住脖子的鸭子，脖子抻的长长地，全副精力地注视着楼梯。
不久，楼梯上就传来了沉重的脚步声，蹬蹬蹬的脚步声中，首先一朵笆斗大的怒放的三色花朵出现在众人的视线中，紧接着，一股清雅但悠长的清甜香气从楼梯口馥郁开来，让人不自禁地加深了呼吸。
一朵，两朵，三朵……整整二十四朵全部正在傲放期的花朵，映衬着浓绿欲滴的叶片，就仿佛二十张绝色娇颜，每一张娇颜俱是冰肌玉骨，晶莹剔透的洁白为底色，其上几丝鲜红如胭脂，几点嫩绿如蛾眉……俱是三色，却又朵朵不同。有的胭脂多一点，呈现出无端的妖媚；有的嫩绿浓一些，素雅高贵；有的红绿如丝，妖娆绝代；有的几点浅痕，清丽明朗……一个字，美！两个字，真美！三个字，太美了！
在这株绝色之后，一抹淡青神情淡然地走了上来，指挥着抬花人将花抬着在场中绕行一周。她自己则施施然回到座位上。
自从这株绝色被抬上来，场中的赞叹声就未曾停歇，花被抬着没经过一桌，都是一场小小的轰动，每个人看着花的眼神，都是火辣辣的惊艳和赞叹。而当花来到海棠女跟前时，怒火和嫉恨差一点让她红了眼珠。
顾小小随意地拿着一块桃脯吃着，一边闲闲地看着众生百态。同桌的其他人都聪明的保持着默契，没人询问她此花的来处。就连小小年纪的时儿，虽然一张小脸兴奋地通红，却只是搂着顾小小的胳膊，并不多言。
好不容易，花儿绕场一周后，安置到了场中，就与那株双色九头牡丹并肩而立。不怕不识货，就怕货比货。有了这株极品茶花，那株牡丹立时成了俗物，黯然失色了。
顾小小摇摇头，叹息一声。长得不够美不是你的错，错就错在你不够美偏还站在绝美身边。正如梨花海棠配！
赏花会的花魁已经毫无悬念，但众人能够一睹绝色，却没有丝毫遗憾。随即以花作诗，以诗联谊等等活动，就不须顾小小出手了，毕竟，她这一桌子坐的人，除了雄阔海的文学修养稍微差一点儿外，哦，还有时儿，其他的那个拿出来不是经纶满腹？
不过，由于这株绝色茶花的出现，又加上这一桌除了雄阔海老兄长得稍微磕碜点儿（汗，怎么总是这位老兄。）这一桌人男的俊女的俏，自然迅速地成了场中的焦点。大家借着作诗联谊的机会，络绎不绝地过来攀关系拉交情。一些芳龄女子则含羞带怯地走上来，罗成、李玄霸一美一俊两男就成了靶子。当然，也有几个是冲着苏烈来的，更有几个竟然对顾小小猛扔秋天的菠菜，汗的顾小小不行。
乱哄哄的，不知何时桃花凤眼李世民又凑了过来，虽然此子再不敢动桌上的任何吃食，但不妨碍人家与几位青年俊才相谈甚欢，几个人大有相见恨晚的劲头。顾小小抿着茶，吃着点心小菜旁观着，一边暗暗感叹，男人真是一种不可思议的动物，不过是第一次见面，竟然就掏心置腹地，仿佛认识了几辈子一般。
好不容易挨到散场，几个男人喝的微醺，那株二十四妃也荣幸地被西苑内侍看中，急匆匆抱进宫去，当时就带了一道圣旨回来。圣旨上说，苏烈、李靖献花有功，着加升苏烈为鹰扬郎将，进左武卫任职。李靖也从八品胥吏升了两级，提升为正七品，入工部匠作司任职。至于花儿本身的主人顾小小还是个小屁孩子，人家隋炀帝杨广很自动地选择了忽视。倒也省了顾小小的麻烦。
只是，这绝色花木现世之后，不少达官贵人不知怎的打听到了，顾小小居住的院落半亩园中有不少绝本花卉名品，托着好几层的情面找上门来求购。好吧，顾小小就当发展一下花卉事业好了。
这些都是后话，暂且不提。
过了清明第二日，宫中又传出消息，帝诏百寮议伐高丽，数日无敢言者。
随后，皇帝下诏曰：“竭力王役，致身戎事，咸由徇义，莫匪勤诚。委命草芥，暴骸原野；兴言念之，每怀愍恻。往年问罪，将届辽滨；庙算胜略，具有进止。而谅昏凶，罔识成败；高g愎狠，本无智谋。临三军犹儿戏，视人命如草芥；不遵成规，坐贻挠退。遂令死亡者众，不及埋藏。今宜遣使人，分道收葬。设祭于辽西郡，立道场一所。恩加泉壤，庶弭穷魂之冤；泽及枯骨，用弘仁者之惠。”
顾小小听了转述的诏书内容，只能对隋炀帝自我标榜自我吹嘘的本事佩服不已。天下群雄蜂起，百姓凋敝，千里沃野成了千里荒原，这样的情形之下，作为一国之君，竟然还为了自己出一口气，不惜杀鸡取卵地搜刮民脂民膏，召集骁果，征调民夫徭役……就是不知历史的李靖、苏烈等人，也都嗅出了亡国的气息。
雄阔海已被苏烈带进了左武卫。此次东征都要去。李靖一个匠作司的小官吏，也不知杨广咋想的，居然也命其随军北上。至于罗成，赏花会结束，就告辞回涿郡去了。临走，只是留给顾小小一句话：“我等你！”