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司马颖和司马颙相继死去，司马越从此再无皇族内部的对手，但他毕竟根基不厚，虽有几个弟弟占据国家要塞，可仍不能满足统帅全国的需要，于是一些世家大族顺理成章地成了他拉拢的对象。
提起世家大族，琅邪王氏是当之无愧的老大哥，而此时王家的老大哥王戎已经病死，王戎的堂弟王衍很快就担负起了家族首脑的重任，在被司马越提拔到权力中枢之后，把自家人全都调到了重要的职位上，他的弟弟王澄被任命为荆州军区司令长官，接替刚刚死去的刘弘，堂弟王敦则为青州督导官。用王衍自己的话说，荆州有长江汉水作屏障，青州又有大海的险阻，再加上首都得天独厚的各样资源，就像狡兔三窟一样，三兄弟足以应对一切变化的纷乱局势。
王衍果然一直都没有变，自始至终都是为了自己的切身利益着想，什么天下苍生什么百姓祸福，都与他无关，虽然在其位，但向来不谋其政。
他的另一个堂弟王导也没闲着，认为北方乱火不断，于是建议琅邪王司马睿请命到江南发展，一旦北方沦陷，至少在南方也有个安身立命之所。
这样北方有司马越与王衍，南方有司马睿和王导，王与马共天下的格局渐渐展开。
就在司马衷死后，国家继承人成了最大的问题。司马越力排众议，将22岁的司马炽立为皇帝，他自己则担任皇家师傅，总理朝政。
当年的皇太子司马覃也是皇帝的有力竞争者，但司马越认为司马覃虽然年纪小，但很聪慧，几年之后也许很难控制，相反司马炽虽然已经成年，但此人胸无大志，是更佳的皇帝人选。王衍也表达了同样的意思，短期来看应该立司马覃，若要长久控制朝局，就必须立司马炽。
可是朝廷中很多人却都是站在司马覃这一方，以周穆和诸葛玫为首的政府官吏和监察官都主张立前任皇太子为帝，因为立司马炽为皇太弟是当初张方的主意，现在旧人已逝，新人理当进行更加恰当的选择。
羊献容也希望司马覃能当皇帝，她几经周折终于混到了皇太后的级别，而如果司马炽当了皇帝，那她就是皇帝的嫂子，成不了皇太后了。这位几个月前还为性命担忧的女人，不觉已开始为自己的前途谋划了，权力的诱惑就是这么让人难以抗拒。
结果司马越对这些主张全不理会，和王衍打定主意扶持司马炽。显然他们是有着长远打算的，可惜历史并没有给他们留那么多时间。
周穆和诸葛玫看不清朝廷的形势，几次向司马越上书，司马越终于露出了杀机，所谓顺我者吃香喝辣，逆我者全成渣渣，很快他就找借口将二人斩首。羊献容本来还想坚持一下，但眼见如此，保命要紧，也就不再多说了，老老实实地当自己的惠皇后。
306年11月21日，司马炽正式登极称帝，成了晋王朝第三位正统皇帝，即晋怀帝。司马伦虽也曾称帝，但毕竟是自己篡位，并没有主流官员的同意和拥护，而且不久就倒台被杀，因此不能算在晋王朝的皇帝之列。
洛阳安定下来之后，司马越开始在各地布局，将自己的心腹全都派驻在关键位置，司马虓的秘书长刘舆因为能力出众，往往把混乱的政事梳理的头头是道，因此也得到司马越的赏识，被提拔为司马越的左秘书长，军中事务和国家决策都交由他处理。
刘舆到任之后首先向司马越分析了北方边境的局势，认为那里和匈奴、鲜卑等许多异族部落毗邻，充满了变数，是全国最危险的地方，应当派遣智勇无双的名将前往驻守。于是刘舆的弟弟刘琨众望所归地担任并州督导官一职，原来镇守并州的东燕王司马腾则升为车骑将军，兼任邺城军区司令长官，镇守邺城。
因为刘渊的汉赵政权不断出兵挑衅，战火使得多数人民流离失所，庄稼也渐渐荒芜，并州的许多百姓被迫跟着司马腾逃往冀州寻找活路，成了“乞活”一族，而剩下的两万多户人家也是使劲浑身解数以填饱肚子，偷盗抢劫事件频发。刘琨到任之后，发现当地已是一片狼籍，只得一点点地安抚留下的居民，并招徕远方流窜的难民。
效果还是有的，只是并没有特别显著，并州已经病入膏肓了。
到了次年307年2月，东面的青州、徐州也出现了问题。
趁乱造反的变民首领王弥自称大将军，杀了当地郡长，并接连击斩前往救援的政府军，王弥和他的队伍一时风头无俩。
在晋王朝按下葫芦浮起瓢的各种危机环境下，另一位霸气外露的虎将终于迎来了大展身手的机会。
就像自然环境一样，人文世界的各种势力也总是平衡的，此消彼长是常态。繁华或衰败都不会长久，而是沿着一条平衡线上下波动。当一个极端持续足够长的时间，意味着另一个极端很快就要到来。乱世出英雄的道理就在于，长期的混乱呼唤着平静，英雄的出现是必然，至于哪个人能站出来，却是随机生成的，只因落入了相应的环境，于是走上了英雄之路，从而完成世界的平衡。世间发生的一切不会像浏览器似的能够开启无痕模式，印记的产生促使张三李四、王五赵六的留名。
这次得以留名的是兖州的苟晞。
苟晞人如其名，平时不苟言笑，表情极其严肃，一般人见了他都会被他那由内而外散发的威严气质所震慑。在八王之乱前期，曾在齐王司马冏手下任职，但随着司马冏的倒台，他也被免官。
寂静了两年之后，当年的好朋友司马越稀里糊涂成了国家的一把手，苟晞得以重新开启仕途，等到全国各地起兵讨伐司马颖，他又审时度势地投奔了范阳王司马虓，并于304年8月被任命为兖州督导官。
他这辈子真正的精彩篇章正是从出任兖州督导官开始的。
(本章完)