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“你是谁？什么匕首？”
裴湘露出惊慌防备的表情。她猛地起身后退,顾不得被带翻的椅子，连跑几步飞快靠近了大主教道格拉斯。
披着灰色斗篷的海女巫掀起帽子，用一双沉寂暗淡的狭长眼睛冷冷地凝视着裴湘和房间内的一切。
当她的冰凉视线落在大主教手边的光明权杖上时,嘴角顿时一拉,喉咙里溢出两声嘶哑的讥笑。
“呵，瞧我发现了什么,真是个……大惊喜！看来,我今天不仅能拿回我的匕首,也能算算旧账了。”
裴湘心中一动,意识到这位女士出现在这里,应该是偶然的。她大概是循着匕首上的气息一路找来,恰好赶上了她和大主教一起吃午餐。
——这算是冤家路窄吗？
海女巫的目光在神色恍惚的道格拉斯身上慢慢转悠了一圈，眉头微微皱起。
裴湘跺了跺脚，像是在担心不速之客会伤害到大主教，连忙上前一步，微微侧身挡在了道格拉斯和海女巫的中间,并伸出胳膊去抓取大主教的光明权杖。
瞥见裴湘的动作,海女巫想也不想地扬手一击，眨眼间便阻拦了裴湘接触光明权杖的机会。
“小丫头，如果你再妄动,我就让毒蛇勒紧你的脖子,让魔蝎啃咬你的心脏。”
裴湘面色一白，她一边护着大主教后退一边气愤地质问道：
“你到底是谁？不请自来闯入别人的居所，还这么恶毒嚣张,你、你这是在挑衅教廷，在挑衅伯莱国的尊严！你一定会得到最严厉的惩罚的。”
海女巫没理会一个小姑娘的虚张声势，她一直拧着眉头观察大主教道格拉斯的反应,发现这老家伙从始至终都没有什么反应，一直就是这么恍恍惚惚地坐在椅子上，很明显，他的反应不合常理。
察觉到这一异常，海女巫的注意力再次回转到裴湘的身上，这次，她的眼神中多了些意味深长的东西。
轻轻一挥手，海女巫当着裴湘的面把道格拉斯使用过的酒杯摄入掌心内，并用一道探测魔咒笼罩住杯壁。
“咦？有意思……竟然给伯莱国的大主教喂了真实药剂……小姑娘，不用在我面前演戏了，你对这个老家伙也没有什么好心思。”
“什么真实药剂？我听不懂你在说什么。”
“你确定要继续装模作样吗？再过一会儿，这老家伙可就要清醒过来了，你猜，我会不会告诉他这杯酒的真相？”
这话让裴湘脸上惊慌紧张的表情慢慢淡去，她叹了口气，果断地从道格拉斯身边走开，不再伪装成大主教道格拉斯同一阵营的人。
海女巫嗤笑一声，随手把酒杯震成碎末。
裴湘眨了眨眼，不着痕迹地藏起了她刚刚从道格拉斯身上偷偷摸来的黑色钥匙，同时在心里询问艾斯法尔，这个海女巫到底是不是魔女爱丽丝？
艾斯法尔给出了肯定的答案。
这时，裹着灰色斗篷的魔女爱丽丝开始在屋子里四处走动起来。不知从何时起，她的脚边盘踞了几条又黑又肥的海蛇和密密麻麻的海底毒虫，这些一看就很不好惹的“宠物”都紧紧盯着裴湘，好似只要她稍有动作，攻击就会接踵而至。
“小姑娘，我知道匕首在你那里，并且，你舍不得把珍宝归还给它的原主人，”检查完房间的魔女爱丽丝走到道格拉斯面前，漫声道，“不过，看在你给这个老家伙喝真实药剂的份上，我允许你再拥有一会儿，嗯，就一会儿。等我审问完了这位伯莱国的大主教，就由不得你再占有我的珍宝了。”
说完这话，魔女爱丽丝念了一段发音模糊的咒语，在她和裴湘两人之间竖起了一道透明的隔音屏障，既方便她监视裴湘的动向，又方便她向服用了真实药剂的道格拉斯提问。
趁着魔女爱丽丝赶时间处理大主教之事时，裴湘一边观察撤退路线，一边通过契约继续询问艾斯法尔：
“她应该是来找回匕首的，你需要我把匕首交还给她吗？没有了匕首，会影响你之后返回深渊吗？”
艾斯法尔淡声道：“匕首不会影响我返回深渊，也不会影响我下次出现的地点，因为我和你有了契约，就相当于有了引路的标识，我总能找到你。可一旦失去了匕首，当我脱离了小精灵的身体返回深渊后，你我就无法继续交流了。”
闻言，裴湘眼中划过一抹遗憾不舍，但她愿意尊重艾斯法尔的意见，便再次问道：
“也许把匕首留在魔女爱丽丝的身边正好，这样方便你和她交流。海族的事，封印的事，还有之前的一千年期间都发生了什么，我都不太清楚，也没有办法帮你太多。”
耳中听着裴湘的理智分析，艾斯法尔沉默了片刻。他现在有点儿弄不清裴湘的真实态度，便试探着说道：
“你身边缺少一件有威力的魔法武器。如果把匕首交给爱丽丝的话，以后你进行战斗时，难免会感到束手束脚。”
裴湘认同地点了点头，感慨道：
“以我目前的能力，应该很难再找到比那柄匕首还厉害的魔法武器了吧？我记得你之前提起过，炼制匕首的主要材料是魔女爱丽丝的角骨，里面曾经蕴含了她的一半本源魔力，可见这把匕首的珍贵。
“再有就是，对我来说，失去匕首并不只代表失去了一件武器，还意味着我失去了同你随时交流的宝贵机会。说实话，艾斯法尔，我真想自私一些不把匕首还给魔女爱丽丝，反正我得到匕首的途径是光明正大的。”
“那就把匕首留在身边。”艾斯法尔语速稍快，立刻建议。
裴湘有些心动，她咬了咬唇，迟疑地问道：
“那你和魔女爱丽丝……唔，我差点忘了，你现在就可以露面和她说话的，不用非得等到返回深渊之后。”
艾斯法尔忽然轻笑一声，他从裴湘的亚麻薄外套领口处飘了出来，重新在她的肩膀上坐好，然后才通过契约说道：
“艾米，我暂时不想让爱丽丝知道我离开深渊这件事，就让她把我当成你的契约小精灵翠翠吧。至于这把匕首是留是还……都随你心意。我刚刚注意到，你趁着假装关心道格拉斯的机会，偷偷拿了他的黑色钥匙。所以，你是打算把爱丽丝引到那个刻着高阶魔法阵的白色建筑里吗？”
“嗯，我就是为了以防万一，”裴湘心知自己的小动作瞒得了魔女爱丽丝，但却瞒不了艾斯法尔，索性直接承认道，“谁知道海女巫会不会喜怒不定随意杀人呢？虽然她和你关系匪浅，但我总要防范一二的，不能因为是朋友的朋友，就手下留情放松警惕。”
艾斯法尔微微挑眉，赞同道：
“你说得对，我的朋友。所以，其实从一开始你就打算把匕首留下来吗？”
裴湘把头摇得飞快：“绝对没有，唔，至少不是从最开始的时候。而是要、要稍稍后面一点的时候，对，后面一点。”
“艾米，想把匕首留下来并没有什么不好的，”艾斯法尔失笑，“匕首本来就是小人鱼的姐姐们用头发换到的，之后又被赠送给了你。是爱丽丝不诚心交易，竟然打算把交换出去的东西再次强行索要回去。”
裴湘深以为然，觉得艾斯法尔分析问题的角度特别公正客观。
“艾斯法尔，你说到我心里去了，我确实是这样想的。唉，我之前提的那个建议——要把匕首还回去，说到底也是为了成全你我之间的情谊。但是，如果你不想和魔女爱丽丝有过多接触和交流的话，那我肯定不能纵容她这种交易欺诈行为的，我会竭力保护好自己的财产的。”
艾斯法尔莞尔。
他想了想，对裴湘坦诚道：
“我之前一直没有提过，其实，我现在对爱丽丝并不是十分信任。当年的事，在细节之处有些说不清的地方，而爱丽丝在其中的作用很微妙。当然，从你我之前调查出的那些真相来看，爱丽丝很可能是被男扮女装的赫邱彻底欺骗了，因而为他提供了一些施展阴谋的便利机会。”
裴湘讶异地睁大了眼睛：“什么机会？”
“让赫邱有机会混入宫廷并畅通无阻地走进储存药剂的房间，进而更换了我疗伤用的魔药。当然，在所有事实完全调查清楚之前，我尚且不清楚爱丽丝是真的从头到到尾都被蒙在鼓中，还是渐渐被赫邱说服，最后起了背叛的心思。
“而这一千年来，以爱丽丝一向激烈霸道的性格，她没有来伯莱国疯狂报复那些欺骗了她的人，反而安安静静地藏在深海里化身为海女巫，还炼制了一枚可以连通深渊封印的匕首，我对此也有许多不解。我不知道她想要做什么，不知道她的意图是否是完全无害的。”
听到这里，裴湘稍稍出神。她之前从来没有从艾斯法尔的情绪中感知到他对魔女爱丽丝的恨意和质疑，便以为他是完全信任对方的，也以为他清楚当年的来龙去脉以及魔女爱丽丝的无辜。却没有料到，原来，他一直心有疑惑。
“原来，你对当年之事的印象一直停留在魔女爱丽丝的背叛上……可提起她的时候，你的情绪里倒是没有多少激烈或者负and面的感情。”
艾斯法尔沉吟片刻，缓缓解释道：
“没有什么值得愤恨激动的，如果她那时候真的主动背叛了我，将来报复回去就可以了，没必要在背叛者的身上浪费过多的情绪。
“但说实话，以我对爱丽丝的了解，她主动背叛的可能性不大，再加上你之前的那些调查，我可以暂且推断出，她应该是被赫邱算计并蒙蔽了。可无论真相如何，我都不会像曾经那样信任她了。”
裴湘忍不住皱了皱眉头，艾斯法尔说这段话的时候，语气是一贯的平和淡然，可是提到“信任”二字的时候，她总觉得，他的心底有些散不去的怅惘之情。
“那个时候，到底发生了什么？”
艾斯法尔看了一眼魔法隔音屏障内的魔女爱丽丝和道格拉斯，知道那两人的交谈马上就要结束了，便干脆飞到裴湘的额头前，伸出拇指往她的眉心一点。
一瞬间，千年前的一段记忆就通过两人的契约出现在了裴湘的脑海里，让她在极短的时间里了解了一些往事。
——*——*——*——
神采奕奕的魔女爱丽丝穿着亮蓝色的水母鱼尾裙，满眼尊崇地望着得胜归来的艾斯法尔：“陛下，您要嘉奖那些来自大陆上的人类女子吗？”
“嗯，这份嘉奖会在庆功宴上兑现，你可以和海因西他们商量一下，提前安排好这件事。”
“陛下，我听说您亲自炼制了人鱼血脉转化药剂，要赐给那些人类女子人鱼血脉？”
“确实如此，”黑发的海族之主一边和魔女爱丽丝说话，一边从高大的海木贝壳柜中取出七瓶颜色各异的疗伤魔药，“你有什么不同的提议吗，爱丽丝？”
“我……”
魔女爱丽丝声音微顿，她神色凝重地看着艾斯法尔挑拣出来的疗伤魔药，眉目间划过一抹关切与为难：
“陛下，您这次的伤势这么严重吗？竟然需要同时服用这七种药剂。”
艾斯法尔有些漫不经心地“嗯”了一声，随意抹除水晶瓶上的魔纹封印，而后一鼓作气饮下所有的魔药。
旋即，艾斯法尔的眼中流露出一抹痛苦之色，但很快又被他压了下去。
这些魔药是疗伤良药也是断肠毒药，在治愈深渊巨怪和深渊魔气造成的伤害的同时，也在折磨着这位强悍的君主。
看到艾斯法尔忍痛难受的样子，爱丽丝立刻忘了之前的话题，语气一转，就忍不住带上了些许抱怨：
“我听莱拉哈特说，这次又是陛下您独自冲在最前面，跟着您的那些战士都没怎么动手。他们如今一个个活蹦乱跳地接受大家的祝贺，可陛下却要忍受伤痛和毒药的折磨。”
艾斯法尔听出了同族的关心，神色微暖，便多解释了几句：
“我需要在各种危险中磨练身手增加实力，深渊巨怪一族是很好的对手。爱丽丝，虽然我这次受了些伤，但也没什么要紧的，因为即便我实力减半，海洋和陆地上也没有可以战胜我的对手。”
魔女爱丽丝忍不住叹了一口气，但也不敢多劝。
艾斯法尔此时已经默默捱过了疗伤魔药带来的痛苦，便转身朝着门外走去：
“爱丽丝，你把这间药剂储藏室打理得不错，不像莱拉哈特总是粗心大意忘记及时补充缺失的魔药，我很高兴。”
“这是我应该做的，陛下。我十分感谢您对我的信任，感谢您赐给我自由出入这里的权限。”
魔女爱丽丝跟着艾斯法尔走出储藏室，从随身携带的空间吊坠里取出一枚嵌着深紫色魔核的海螺钥匙。
她把这枚钥匙对着储藏室的大门处晃了晃，水中立刻就有金色魔纹明暗交错闪现，而后，那里的空地上生出了一丛丛高大的红珊瑚和色彩斑斓的海草，瞬间把整个魔药储藏室都遮掩了起来。
艾斯法尔稍稍等了等爱丽丝，同时嘱咐道：
“爱丽丝，我们是同族，你修炼进阶时需要的一些魔药都可以在这里找到。我给你把这把钥匙，就是允许你自由取用自己需要的魔药。我希望你能变得更加强大，不要过早地长眠在海底。”
魔女爱丽丝感激地点了点头，连忙保证自己一定认真修炼，不会浪费了艾斯法尔给她提供的机会。
艾斯法尔没有再多说什么，他轻轻摇晃了一下手中的权杖，准备划开一个临时的空间通道去另一处修炼地点。
只是，在艾斯法尔离开前，魔女爱丽丝到底还是说出了一开始的想法。
“陛下，是这样的，在您出征的这段日子里，我认识了一个人类姑娘，我想让她留在海底陪伴我，可以吗？”
艾斯法尔不甚在意地说道：“只要她不伤害海族，就可以一直住在你的宫殿中。”
“可是，她终究是个人类，无法长时间居住在海底，”魔女爱丽丝小心翼翼地看了一眼艾斯法尔清冷淡漠的面孔，语速飞快地说道，“可以请您赐给她一份转换血脉的药剂吗？就像是赐给那些人类女子一样。”
艾斯法尔摇了摇头，十分干脆地拒绝道：
“这恐怕不行，爱丽丝。在我伤势痊愈之前，我都不会再次炼制转换血脉的魔药的。而之前炼制的那些魔药数量有限，刚好可以分给那些做出贡献的人类女子，让她们变成有三百年寿命的人鱼。”
听到这个答案，魔女爱丽丝的眼中流露出了明显的失望之情，但她没有再多说什么，只是无奈地笑了笑，就恭送艾斯法尔离开了。
又过了几天，转眼就到了举办庆功宴的那日。
在参加宴会之前，艾斯法尔再次来到储存魔药的地方，准备服用疗伤药剂。
他熟练地取出七瓶不同种类的疗伤魔药，而后一一饮尽，但这次服药后的痛苦感觉尤为强烈。
捂着胸口的艾斯法尔忍不住咳嗽了两声，继而神色剧变。他蓦然扬手朝着房间内的某处空地凌空抓取，一下子就从空荡荡的地方拽出了一个隐身的人类男子www.
。与此同时，一枚镶嵌着深紫色魔核的海螺钥匙从那名受惊不小的男子手中脱落，“叮咚”一声砸落在地上。
“是你换了药？”艾斯法尔面色冷厉，周身威压翻腾。
那名人类男子被海族之主没有收敛的威压震慑住了，下意识地点了点头，根本没有反抗的意识。
“爱丽丝呢？”
“她在、在外面等我。”男子实话实说。
艾斯法尔此时眼角流血，周身的气息时强时弱，头上的角慢慢显露出来又有脱离的趋势。
深吸了一口气，艾斯法尔忍住杀意把这个人类男子摔在了地上，任他头破血流地昏迷了过去。
“莱拉哈特！”艾斯法尔捏碎权杖上的一枚宝石，低喝一声。
“在，陛下。”一道虚影出现在艾斯法尔的面前，虚影的背后是辉煌华丽的宴会大厅和悠扬美妙的曲乐。
“即刻起封闭海皇宫所在海域，我将陷入沉睡，保存海族实力，等我归来。”
“陛下……”
然而，不等心腹属下莱拉哈特应答，艾斯法尔就挥散了虚影，紧接着，这位海族之主就消失在了房间内。