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梦幽幽来到庄子上,庄头罗永贵慌慌张张的来迎接她。
“东家,可能要出事了!上次您留下姚大成一伙人在庄子上帮工,可最近他却经常带些人来庄子上走动,昨晚更是收留了十几人在庄子上留宿!”
“都是些什么人?”
“据姚大成说,都是他的同乡。可这些人却没没有离开的打算,难道我们就让他们在这里白吃白喝吗?”
“既然是他的同乡,那就应该都是因灾出来逃难的。马上就是五月农忙时节了,他们愿意留在这,那就安排些活给他们干,省得他们游手好闲,出去惹事。”
“恐怕他们已经惹事了,今天就有官府的人来打探他们的下落,查问他们的底细。如果我们收留他们,恐怕会惹来不必要的麻烦。”
“他们在哪,你带我去看看。”
罗永贵一脸焦急担忧的神情,带着梦幽幽匆匆往后园走去。
一排棚舍围成一个大院子,平时民夫下人就住在这里的棚舍里,院子有些木头,草垛,还有一张大木桌。
此时,桌子上转坐着四五个壮汉,愁眉苦脸地商量着什么。草垛旁边也歪歪斜斜躺着一些人,个个无精打采的。
见到庄头带着一个美人进来,这些人的目光全都投了过来。
一个中年汉子,赶紧吐了嘴里叼着的草杆,笑着迎过来,恭敬地开口道:“梦夫人!您过来了?”
然后转身招呼他的同伙们,“这位夫人就是这庄子的东家,心慈仁善,大家快快拜见。”
众人纷纷起身,有的磕头,有的鞠躬,有的作揖,喊声:“见过东家,请东家可怜可怜我们,收留下我们吧!”
梦幽幽仔细打量着每一个人,这些人有些面黄肌瘦,精神不振,但个个都是青壮汉子,若是不能安顿好,倒真有可能作难生祸。不过他们可能还不知道,皇上已经下达了旨意,安抚帮扶灾区灾民,也不知这些人肯不肯回去。
“我这庄子只有这么大,你们人数众多,怕是留不下。”
她看看这些人露出了失望的神情。接着说道:“不过,朝廷下达了旨意,淮南受灾地区三年内不征纳赋税,灾民还可领救济金。我看你们应该都是家中的主心骨,不知你们的家人在何处?”
有些人涕泪纵横,面露悲恸,沉默不语。
有些人激动万分,语不成调地跑过来,连声问道:“是真的吗?我们有家可回了?我们的亲人还在淮南苦熬着,等我们寻到活路回去救命呢!”
“圣旨已经下达了,今天应该就会四处张贴通告,你们可以准备回家和亲人团聚了。”
一些人喜极而泣,互相抱头痛哭,片刻又欢喜得手舞足蹈。
而刚才沉默着的一些人,语气沉重如钝刀,“现在下旨又有什么用,我的老母已经在因灾去世了,妻子离散,家也毁了,都是这些朝廷的狗官,贪赃枉法,欺软怕硬!我不回去,我要亲自去见皇帝,给我去世的亲人讨个公道!”
一些人跟着附和:“对!家都没了,回去干什么!”
“各位不要冲动!如今皇上已经派人去捉拿贪官了,定会还你们一个公道。”
“杀了贪官我母亲就能活过来了吗?”那壮汉咄咄逼人,目眦欲裂。”
“你们若不想回家,不如入军,用这一腔热血,上阵杀敌,保家卫国,建功立业,有了功名,何愁见不到皇上?如今你们只是平头百姓,跟朝廷做对可没什么好处!”
梦幽幽一席话言辞恳切,掷地有声。
一伙人你看看我,我看看你,竟说不出反对的话来。
“你说得倒是轻巧,如今我们身为难民,连温饱都是问题,就算想要建功立业也找不到门路!”
“对此皇上也下达了旨意,只要你们肯为国效力,可为你们放宽征召条件。”
梦幽幽看到有人跃跃欲试,着说道:“大家现在就来庄头这里登记,要从军还是要回家,登记完毕,我替你们呈上去,朝廷会给大家发放救济金。”
众人听了,自觉分两排站好队,一排要从军的,一排要回乡的。
不一会,四十五人,都选好了自己要走的路,仅有五人选择留在庄子上,认梦幽幽为主,任其差遣。
梦幽幽正在核对名单,清点人数,有一仆从慌慌张张地进来,小声禀报梦幽幽:“东家,有许多官兵,将庄子包围了,您快出去看看。”
梦幽幽让众人在此等候,便匆匆出去了。
来到庄子前,果然见许多军士将庄子包围了,还有两辆华丽的马车停在不远处。
“不知各位因何将此处包围?”梦幽幽大声询问。
齐王的随从回道:“最近有一伙流寇四处作乱,经查,他们都藏匿在此处,我们特来拿人!”
“哦?请问你们是受哪位大人差遣,可有缉捕文书?这里确实有一些南方逃难而来的灾民,不知他们做了什么犯法的事?”
齐王从马车里探出头来,看到梦幽幽呆愣了片刻,竟是今日出现在梨园,又匆匆离去的那位女子,他还正想打听她的下落呢,没想到得来全不费功夫。
他走下马车,朗声问道:“不知姑娘是何身份,跟那些流寇是什么关系?”
梦幽幽见是他,有些疑惑,这些难民是怎么得罪这位了?竟亲自来拿人。不过她刚刚跟难民们说得头头是道,好不容易才安抚好了,可不能轻易就把人交出去。
“民女是这庄子的主人,跟那些难民没有任何关系,不过是看他们衣食无着,风餐露宿,才容他们在此一个栖身。”
“既然如此,那你把他们交给我,我要带他们回去审问。”
“恕难从命!皇上今日已经下旨,要帮扶救济难民,不知你们是何身份,若把人交给你们,恐怕有违旨意。”
瑶华公主从另一辆马车上走下来,冷眼看着梦幽幽,说道:“梦幽幽,你好大的胆子,竟敢顶撞齐王!”
梦幽幽立刻跪下行礼:“参见齐王殿下!参见公主殿下!民女不知是二位贵人,多有失礼冒犯之处,请恕罪!”
“哼!知罪就好,还不把人交出来,若不然就治你个大不敬之罪!”瑶华公主高高在上,气势凌人。
“那可否告知民女,他们犯了何事?”梦幽幽不卑不亢地问道。
“大胆,齐王殿下办事,还要向你禀告不成?”瑶华公主身后,冒出一个尖锐的声音,仔细一看,竟是薛芸芸,她何时成了瑶华公主的跟班?此刻正狐假虎威,目光鄙夷地看着她。