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陶闻小时候很喜欢问为什么。
为什么要叫自己的亲娘为姨娘？为什么要叫那个冷冰冰的女人做母亲？为什么父亲这么忙？为什么他有这么多姨娘？
朱姨娘说，这是礼，是规矩。没有规矩不成方圆。它不会因为你不喜欢而改变。父亲忙是为了家业，姨娘多是为了开枝散叶。
他的亲娘，好像什么都懂，对自己永远都有无限的耐心。
他清楚地记得，他的童年是在五岁那年结束的。
他的大哥哥得了咳疾，烧了三天之后，人就没了。从那之后，后院似乎能看见刀光剑影。几个娇滴滴的姨娘没了，他和二哥哥三哥哥的日子也愈发不好过。
因为只有大哥哥是母亲亲生的，他们三个都是庶子。
接着，二哥哥也没了。
他最喜欢聪明和善的二哥哥了，别人都说他是神童，是曹仓舒第二。可这个不吉利的外号让二哥哥像曹冲一样短寿了。二哥哥的亲娘丁姨娘也跟着一起去了。
姨娘把自己叫来，无比严肃的问自己，想不想好好活下来。如果想，从今天开始就生病吧，一直病到你能成家立业为止。
后院的风言风语他也听了一些，说大哥哥的死是丁姨娘和其他几个姨娘联手做的。所以，二哥哥和丁姨娘也活不成了。
他害怕极了，所以他听了亲娘的话。他知道，这个世上只有自己的亲娘靠得住。
先生说，这叫相依为命。
于是，他喝了朱姨娘熬的汤药，变成了病秧子，陶家第二个聪明的孩子渐渐无人问津。
朱姨娘的屋里有很多书，类目繁多，甚至还有剑谱拳法。他白日里看书，夜半无人时便练五禽戏强身。
他资质平平的三哥哥是个顽劣不堪的性子，母亲便也懒得对付他。她开始专心调理身体，想要再生一个儿子。功夫不负有心人，母亲又给他添了一个小弟弟。
可母亲却更疯狂了。
她不能重蹈覆辙，她的小五一定要顺利长大，承袭家业。敏锐的朱姨娘又加重了自己的药量，他几乎足不出户，与人说话也是有气无力。
三哥哥跟同窗们去郊外打猎，却从马上跌了下来，变成了跛子。他愈发放纵自己，变着花样的吃喝玩乐。
三哥哥的亲事让人难以形容，他的妻子虽有万贯家财，容貌艳丽无匹，可性格泼辣，粗鄙不文。
三哥哥娶了妻，接下来就轮到自己了。
他对婚事没什么期待，只希望那个姑娘能像姨娘一样温柔贤惠就好。
那一日，来了个神秘的老道士。说自己缠绵病榻，最好娶一个有热孝在身的女孩子，可保性命无虞。父亲答应了，母亲原本相看好的姑娘只能作罢。
成亲的前一夜，他把心中积压了多年的疑问倒了出来。
“大哥的死，真的和二哥有关吗？”
姨娘用荒唐可笑的语气道：“是不是，又怎的。所谓的真相，不是看证据，而是看你的心愿意相信什么。”
他懂了。
即便大哥是真的意外病故，可上头压着三个庶子，嫡母又岂能安心？现在她又有了嫡子，三个庶子就更碍眼了。妻贤夫祸少，所以三哥才娶了个那样的妻子。外面的人还会夸嫡母心慈，给庶子娶了门好亲。
其实，他的嫡母也挺可怜的。当年去求亲的人家很多，可嫡母看中了父亲的长相便嫁了进来。美男易多情，父亲的后院自然是一群莺莺燕燕。既要平衡压制这些美妾，自己又要寻药求子。这人生，着实苦得很。
“我托人打听过，那位解姑娘的母亲是沧浪城有名的闺塾师，想必她也是个知书识礼的好姑娘。”
“是，姨娘费心了。”
“为了你，怎么费心都不为过。”
虽然他很大了，可他还是抱了抱姨娘，在心里喊了一声娘亲。
他的妻子人如其名，贞静娴雅，斯文清秀。她给自己更衣时，耳朵红得好像能滴出血一样。他觉得有趣，便拍了拍被子说。
“各睡各的吧。”
“啊，啊？那，帕子怎么办。”
“我备了一瓶鸡血。”
“哦，可……”
“娘子你想共赴云雨，奈何夫君我有心无力。”
解贞的脸也红透了，用细若蚊呐的声音说：“我……不是……”
“早点睡吧，我很累了。”
“是。”
她服侍自己躺下后，吹掉了多余的蜡烛后才上床躺下。她捂着嘴打了个哈欠，没一会儿就睡着了。他侧过身子看着她，吹弹可破的巴掌脸，红润鲜洁的樱桃小口，浓密的睫毛投下两道扇形的阴影。他喜欢她的长相。
可他还不能相信她。
她每日晨昏定省的服侍嫡母，也不忘了去给朱姨娘请安问好。他发现她每逢初一十五便吃素，就问她为什么。
她沉静的脸上多了几分哀伤，道：“母亲辛苦抚育我一场，我却不能在她墓前结庐守孝，便只能吃素聊表寸心。”
雁容说过，解贞每日都抄经礼佛为亡母祈福。
“那为什么只在这两天吃素呢？”
解贞的耳朵突然又红了，她嗫嚅道：“长期茹素，不易有孕。为人妻室，要为夫君生儿育女……”
“你还懂医？”
“略看过几本医书而已。”
虽然他们至今尚未圆房，可她还是记着自己的责任。
他想知道她的过去，解贞便慢慢地讲给他听。父亲早亡，族人不慈，幸亏她母亲满腹才学，教过几家小姐有了好名声，最后留在了沧浪城。提起在张家的日子，她的目光中满是怀念和欢喜。
似乎，那是她人生最好的时光。
“那你为什么没有嫁给张家少爷呢？”
“母亲叫我恪守本分，不能心生妄念。张府待我们母女极好，我们又岂能图谋人家？”
解贞目光坦荡，毫无犹疑闪躲。
“我这样问你，你也不生气？”
“夫君有这样的疑问也是人之常情。”
他不自然的咳嗽了一下，他感觉自己像个小人。
那天，她去了寒山寺见闺中旧友，回来后茶饭无心，满脸愁容。他便去问问她，到底是怎么回事。
一进房，就见她趴在旧衣箱边上哭得痛不欲生。
他看了张家小姐给她的信，簪花小楷书写得故事是那样英勇无畏。她说，裴画师是她的好友、姐妹、知己。
她为她赴汤蹈火，她为她伤心流泪。
他很羡慕这样的友情。
别人对她的好，她都珍藏在心里。说起来，她也是命如飘萍。还不记事的时候就失去了父亲、一场天灾又夺走了相依为命的母亲、被无良的堂叔卖给了商贾之家的重病庶子，每日伏低做小，强颜欢笑。
莫名的，他的心被她揪得紧紧地。
后来，裴画师平安出狱，获封待诏，赐服绯佩鱼，解贞才有了实心实意的笑脸。他喜欢她的笑。
解贞平日里的消遣除了读书写字，便是看看自己院中的花草，极少出去。
她从姨娘房中借了一本《鹤林玉露》，回来时遇到了三嫂嫂。三嫂嫂好奇地问她这本书讲得什么，怎么养鹤吗？
“此书评述了前代诗文，又记述了一些文人轶事。”
她解释完，跟在一旁的几个丫鬟都笑了。三嫂嫂最恨别人笑她无知，便拿难听的话刺她。什么女人家不安心针凿女红，读那么多书做什么用，又不能考状元。有空翻闲书，不如早点怀上个一男半女，那才是正经事。
“嫂嫂教训的是。”
解贞语气谦虚，目光澄澈，沉静的脸上不见半点虚伪。她这个样子，让人好似一拳打进了柳絮里，三嫂嫂哼了一声便走了。
雁容忿忿不平的说：“您的女红好着呢，再说了，她自己不是也没怀上，哼。”
“雁容，慎言。”
“是。”
可雁容转头就把这场小口角告诉了他。他去宽慰她，让她别和三嫂嫂一般见识。解贞倒是微微一笑，道：“其实，三嫂嫂说得也对。女孩子读书确实没什么用。既不能科举应试，也不能建功立业。”
“读书可以明理，可以修身养性。”
她先是点头，然后摇头：“我读书，只是为了我自己的心。书里有母亲，有朋友，有日月星辰，有山川湖海。书里的天地无限广阔，可以任我自在遨游。”
她低头抚着鹤林玉露四个字，目光变得无比悠长。
他的心，忽然被她打开了。
“三嫂嫂的后半句话说得也对。”他抽走了她手里的书本，用格外炙热的目光盯着她：“娘子，我们来做正经事吧。”
他们这才成为了真正的夫妻。
平日里的她，有时沉静，有时可爱，可承欢时的她如明珠生晕，美玉莹光，羞怯艳丽得如海棠盛放。
她至真至纯，重情重义。若这一切都是假的，其实她的真面目是个心肠歹毒的妖女，他也愿意被她吃干抹净。
“夫君生着病还这么厉害，若是身体无恙，我可怎么受得住。”
她把头埋在自己怀里说出了这句露骨至极的话，他抬起她的下巴，四目交接，他清晰缓慢的把自己的病因告诉了她。
“夫君的药要吃到什么时候？”
她问这句话时的表情很是为自己心疼，可他很高兴，她的心里开始有他了。
“你放心，不会太久了。”
“夫君，你过得太苦了。”
“你我都是苦命人。阿贞，从此以后，就让我们相依为命吧。”
“还有姨娘呢。”
“嗯，我们三个一起。”
他们心有灵犀，同时吻住了对方。绵长的吻，混着坦诚相待的泪水，和对未来的无限期待，有点苦，又有点甜。
他永远都忘不了这一天，他的生命里又多了一颗星星，可以照亮他黑暗卑微的人生。
她的心如湖水般澄静，又如大海般辽阔。一定是上天垂怜他，所以才把这般美好的人儿送到他身边来。
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他早就想离开陶家了。
当他准备好了一切之后才将计划和盘托出，阿贞没有反对，只是不放心朱姨娘一个人留在府里。
“娘子不要担心，姨娘她若没有本事，这么多年是怎么护住的我和她自己。只是要委屈你跟着我颠沛流离了。”
她笑着摇头，道：“我生本无乡，心安是归处。”
他的心也因为她而安宁。
他除了读书强身，其实也在外悄悄经营了些小生意，规模不大，主要是积攒经验和人脉。他提出分府不分家时，嫡母脸上的表情像是五弟中了状元一样高兴。父亲沉吟了许久，单独把他叫进了书房，问他日后的打算。
“你若分出去，便是真的分出去了。”
“是，儿子明白。”
“那你都想要些什么？”
“儿子只想要一座小小的府邸，其他的一概不要。”
“你是想从头开始？”
“是，儿子打算出海，先做香料和珠宝的生意。”
他说出自己现有的人手银钱，认识的人脉，对行情的分析，父亲很欣慰地夸奖自己。
“我儿真的长大了。”
“儿子只是初生牛犊不怕虎罢了。”
“人不可能一辈子躲在父母的羽翼下，早晚要独自经历风雨。更何况，我也没能护着你。你母亲，她，是个心窄的。你姨娘很聪慧，只可惜她命不好，若不是家道中落，又怎么会嫁给我？”
他默默不语。
“你的命也不算好，托生到姨娘肚子里。可你的命也不算差，男孩子总能到外面去闯出一番事业来。”父亲数出了几张银票和银锭，“万事开头难，这六百六十两银子取六六大顺的意思，是我的私房钱，你拿去用吧。”
他跪下给父亲叩了个头。
“你不要担心朱姨娘，你走了，她就没事了。你的妻子虽是个孤女，却是个蕙质兰心的好姑娘。你的日子，会越过越顺的。”
“是，儿子一定会的。”他自信的笑了。
离府前，他们两个去了朱姨娘的院子吃晚饭。席上，明明很高兴的姨娘吃了几杯酒后却掉下几滴泪来。他们支开了丫鬟们，跪在地上叩了个头给朱姨娘，低声地喊了句母亲。
朱姨娘抱住了她的儿子儿媳，哭得泣不成声。
父亲给他的宅院在苏州城闹中取静的地段，不大不小，很适合五口之家居住。出了海，解贞高兴地像个孩子，可也娇弱地像个孩子。他无微不至的服侍着晕船的她，让她更加不安。
“为娘子做得再多也不够多。”
她便静静地倚在自己怀里笑得很恬然。
听说裴待诏生病了，她便马不停蹄地赶去送药。他听过她许多故事，却不料天意弄人，竟让她长睡不醒。还好，她福泽深厚，终是醒了过来。
和解贞的沉静不同，裴待诏是个开朗的女子。她们性格相反，却又彼此欣赏。裴待诏对待自己的态度也全无轻视，是发自内心的平视。这样的尊重，太罕见了。
难怪阿贞会将她引为知己。
商人的妻子总是和丈夫聚少离多，他虽尽力带上她，可还是避免不了分离。尤其是，当她有了他们的孩子。无论他走得多远，他都知道，他的妻子和孩子就在家里等着他。他无以为报，只能赚更多的银子来回应这份等待。
又过了些年，父亲殁了，他回陶府参与操办了父亲的葬礼，其他的一概不插手。
紧接着，争产大戏开锣了。三哥五弟虽然无所谓，可三嫂和嫡母争得厉害。嫡母拼命保住了大头，但是三嫂也占了不少便宜。
陶府上下闹得是鸡飞狗跳，人仰马翻，让苏州城里的男女老少看了好一通热闹。可这一切都和桃园巷的陶四夫妇无关。
父亲后院的美妾，没有生育的都被发卖了，生了女儿的都被送到了庵堂里。他把朱姨娘接了出来，一家人终于团圆了。
娘亲每日含饴弄孙，看着竟越来越年轻。婆媳两个吟诗作对，品茗赏花，相处得很是和谐。
嫡母病重的时候，突然说想见自己，他去了。面如金纸的嫡母老得看不出昔年的影子，她直通通的问自己，过去那些年是不是在装病。
他说，是。
她说，她其实早就看穿了，她知道朱姨娘是个乖觉的，只想保全她和孩子。不像别的妖艳货色，不该有的贪念太多。
他静静听着。
她又问他，为什么当年走得那么干脆？陶府偌大的家业，连九牛一毛都没拿到。是为了朱姨娘和解贞吗？
他说，也不全是，好儿不谋爷田地。
嫡母的眼神突然变得很奇怪，像烧开的沸水，却又忽然一片死寂。
良久，当他以为嫡母睡着了的时候，她说，是我看走眼了，你姨娘是个有智慧的，你也是个有出息的。我想求你一件事，如果可以的话，尽量帮帮小五。他耳根子软，心肠更软，太容易吃亏了。
他笑了，您放心，都是手足兄弟，能帮得自然会帮。
没过几天，嫡母过世了。
他每次去给父亲扫墓时，也会给二哥哥清理坟茔。他的二哥哥永远都是个小孩子了，所以，他没有摆酒，只放了一包他最喜欢的豆字糖。
他一碗水端平，既帮衬三哥，也照顾五弟，只是绝不掺和他们后院的事。别的不好说，他这两个兄弟都完美继承了父亲的风流天性。
只有一次例外。
三哥的史姨娘没了，留下了一个四岁的女儿。蓉儿瘦得像根豆芽菜，袖子也是短一截的。阿贞一直想要个女儿，可生过两个儿子之后就再也没能怀上，他也舍不得她再高龄怀孕。阿贞可怜蓉儿孤苦，又喜欢她的乖巧，就想把她接到身边养着。
他去求三哥的那天，三哥甚至不记得蓉儿的年龄，也压根忘了史姨娘这个人。他索性要求把蓉儿过继到他名下，又给了三哥一大笔银子。三哥乐呵呵地同意了，三嫂更不在乎一个庶女的去留。
陶三老爷的陶六娘正式变成了陶四夫妇的陶芙蕖。
蓉儿战战兢兢地跟着自己离开了父亲家，到了桃园巷又泪眼汪汪的给他和阿贞磕头。说她以后一定会好好孝顺四叔四婶的。
“该叫爹娘了。”
“是，爹，娘。”
朱姨娘拉起小可怜笑着说，蓉儿是个有福气的小娃娃。蓉儿有了祖母疼爱、父母教导、哥哥陪伴，成了一个活泼好动、手不释卷的小姑娘。
在四十岁那年，他觉得自己赚得够多了就坐镇家中，很少外出奔波，他用心培养的心腹也都没让他失望。
两个儿子也大了，阿贞将他们教养得很好，他能教得也只有生意经了。他还劝他们尽量不要纳妾，不要为了一己私欲，让别人过得艰难。
他和朱姨娘绝口不提在陶府的日子，解贞也只说了只鳞片羽，可孩子们都明白父亲的不易。又因为耳濡目染了父母的恩爱信任，他们两个后来也做到了一心一意。
蓉儿的婚事很让阿贞操心，挑了又挑，终于选到了一个人品可靠、性情纯良的读书人。出嫁前一天，她舍不得离开桃园巷，哭着说自己不嫁了，要一辈子留在他和阿贞身边。
后来，女婿蟾宫折桂、平步青云，与蓉儿的感情也是一如往昔。三嫂倒是眼热得很，挑了两个容貌秀丽的庶女送给女婿。谁知，女婿都没让两位妹妹过夜，立刻把人送了回来。还对三哥疾言厉色的表明了态度，若三伯母下次还要这样出卖女儿，以后就不再和三伯父家来往了。
三哥臊得无地自容，当晚就痛骂了三嫂一顿，三嫂捋起袖子回骂他有眼无珠，平白让桃园巷占了便宜，夫妇两个险些上演了全武行。
阿贞说起这些事时，蓉儿静静地听着，没有说三哥三嫂一句坏话，她抱住了阿贞说。
“娘，昨晚我梦到我姨娘了，她说她很感激你们。娘，能做你和爹的女儿，蓉儿好幸运好幸福啊。”
他看着抱在一块的母女两个，只觉儿女双全，人生圆满。
时光倏忽过。
娘亲的身体依然康健，爬个山登个楼也不用别人帮忙。他的阿贞虽然容颜微微褪色，却如被打磨过的美玉，更加仪态万方。
他守着她，看春花秋月，赏夏荷冬雪。
从来好事天生俭，自古瓜儿苦后甜。