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崇祯八年的深秋的寒冷比往常年来得早些，鼓楼的晨鼓声中，满眼白茫茫的雾气看不清什么东西，守卫京城的的近卫军战士打着哈欠推开广宁门，入城谋生的百姓按时逶迤而来，看了下慢慢走来的军士长，强打精神靠在城门边整理自己的衣容。
官道由远而近传来一阵马蹄声，进门的百姓慌乱往城里奔去，什么人？军士的瞌睡被突入其来的变故吓走，忙取下挂在背上的燧发枪，眼睛紧盯着声音传来的地方。
一面大明日月国旗冲出雾气，紧接着的是朱红色赤地金龙旗！
在这，不认识这两面旗的还真没有。
原来是自己人！守门的士兵舒了口气，将朝着前方的枪口收回，忙立正站好；执勤的军士长威严站在门洞正中，盯着愈来愈近的旗子一言不发。
验过兵符和调令，几百名彪悍的近卫军士兵簇拥着两位军官进了城门，向宣武门大街缓步跑去；人群中似乎有张熟悉的脸，守门的士兵张嘴想叫，转眼看到军士长犀利的眼神射来，吓得小腹一收，挺直腰杆再不敢做声。
守门的军士没认错，进城的近卫军中就有秘密回京的大明崇祯帝朱由检；“神医”的劝谏还是有效的，意识到不妙的朱由检很快做出决定：将涉案较重的韩爌秘密软禁，让次辅梁世勋带着文武官员在平阳府以查案为由住下，等首辅李标与司礼监掌印曹化淳拜祭黄帝陵后，再一起携带皇帝仪仗及车辆回京；自己则与王承恩带人化妆成办案人员，秘密骑马先行回京。
喜欢“刺激”的朱由检又一次出位，带着几百人在山西、直隶的崇山峻岭之间玩起了“千里潜行”；好在为对付山西士族调了不少部队进来，一路也顺风顺水，只花了不到十天就跑到王承恩的老家邢台。
在当地的皇家农庄修整了两天，换上新的马匹继续赶路，终于在离开解州半个月后的深夜抵达京城西郊的丰台大营。
看着近在咫尺的京城，朱由检心忧重病的田贵妃和孩子们，那是一夜未眠；只是他哪里知道，在他动身回京的一周后，染病的三位就先后病故，只是两位皇后知道皇帝已回京，怕路途中的皇帝出啥意外才让王承恩瞒着。
一行人没敢走人多眼杂的正阳门，从宣武门进内城直奔皇城；刚跨过长安右门，神情哀伤的朱由检看着承天门上挂着的白色灯笼，一下泪如雨下，差点摔下马来，过直到这时王承恩才将实言告知。
也不能怪谁，自己惹的事自己抗！好不容易稳住心神，朱由检才知道自己摊上了“祸事”，怎么办？看到太庙黄色的屋顶，自觉“无脸面见江东父老”，转身进了太庙街门，去太庙祖宗面前闭门反省去了！
这叫什么来着？天有不测风云。
紫禁城乾清宫，自从皇帝离京后，虽每天有人来清洁打扫，但久未住人终显冷清；随着后宫几位贵人相继病倒，加上皇帝不日回京的消息传来，贵妃们都从颐和园搬了回来。
皇帝过家门而不入，确实让望眼欲穿的后宫众人心神不安，不过想着皇帝恣意妄为的性格，以为是先去太庙“显摆”下，也就都没当会事。
时间一久，如泥牛入海，始终不见皇帝，众人才觉不对；装病的两位皇后也真慌了神，虽对皇帝的“胡作非为”心有怨气，好歹这位男人是家里的主心骨，他一旦有事，整个皇家不说危在旦夕，至少紫禁城这一脉是有点危险。
派去太庙打探消息的人，被皇家安全局的人给挡了回来，说皇帝在太庙闭门思过，不见任何人！
哎呦！闹什么闹！家里都乱成一锅粥，还闹！
宫内苦等未果的一干女流不愿坐等着，不约而同聚集到坤宁宫商议对策；周皇后遇到着这么个不按常理出牌的夫君，除了叹自己命苦是彻底没招，眼神看向自己的嫂子懿安皇后。
经历过天启朝宫廷斗争的懿安皇后对政治相对敏感些，想了好久，才幽然道：“哎！也难为他，竟想出如此招数来！”
性急的长公主朱徽妍心里憋得难受，听了皇嫂的话如同大赦，没弄清楚话里意思就柳眉一竖，不悦的骂道：“啥？难为他？这时候还躲着不见人！等本公主去将他拎出来，好好问问，还要不要这个家！要不要祖宗的江山！”
懿安皇后看了眼作势要走的长公主，知道这位姐姐心疼弟弟，故意演戏给大家看，便冷言道：“行了！不要再胡闹！你去也无济于事！皇上这是做给那些臣子们看的；只有如此，皇上才能度过眼前这一难关；哎！对外宣布陛下回宫的消息，除了内阁留京的几位阁老、孙督臣（孙传庭）和太师（孙承宗），其余都拦在宫外，说皇后与哀家都不见！”
周皇后冰雪聪明，懿安皇后一出口便想通其关节，只是家里还停着田贵妃的灵柩，怎么说都是皇贵妃，她的后事怎么还得皇帝点个头才能办！
叹了口气，周皇后看了下四周各怀心事的众位姐妹，心知肚明知道他们在想啥，柔声问道：“皇嫂！田贵妃那边现在该如何？”
懿安皇后听得一阵绞心痛，掏出手帕掩着嘴掩饰下，叹了口气，无奈回道：“哎！先等等吧！毕竟皇上也一路往回赶，还是田贵妃没这个福气，没能见上这最后一面，不差这几天。”
与田贵妃要好的遂平公主（六公主）朱徽婧不忍此情，小声说道：“皇嫂，阿哥最疼八妹，如果她在京城，这事就好办！要不小妹带‘大丫’去探探阿哥的口风！”
周皇后也在想这事，自己和皇嫂前去肯定不合适，皇上脸面下不来；几位皇贵妃或皇妃前去，肯定见不着面就会被赶回来；还只有他们几位一起长大的姊妹前去合适，宁德公主（长公主）表面泼辣彪悍，实则没甚主义，被皇上三言两语就会打发，最合适的八妹乐安公主不在，看来只得靠六妹；只是只让大公主去，那皇长子辽王？
懿安皇后看到周皇后迟疑，如何不知她的想法，轻笑道：“也好！那就辛苦遂平公主带着辽王和‘大丫’前去，刚好让皇上看看他们俩。”
乾清宫东暖阁里这处戏，没有传统宫斗剧的脚本，礼法制度森严大明宫廷，要挑战皇后的权威除非自己才是内宫的真正主人！
比如天启帝的“奶妈”客氏，有对食魏忠贤控制宫闱，客氏才能凭借自己的特殊本领挑战皇后张嫣，好像到最后也没落得好。
再说万历朝的郑贵妃，号称皇帝独宠三十载，为了他儿子与大臣翻脸，但是皇帝要临幸宫女也没招，自己没成皇后，儿子也没做成太子，到死自然也没落得好。
皇帝后宫人数太多，不敢挑战或不能挑战并不代表没有人会有这么个想法；懿安皇后顾及皇家的体面，让“储太子”辽王陪同受宠的大公主前去太庙探望皇帝，摆明车马是支持辽王成为“储君”；两宫皇后的支持，加上满朝文武的支持，辽王的地位是其他皇子不能撼动。
坤宁宫东暖阁里，原本在一边暗自得意的袁贵妃，看到画风突变，想说啥终觉不对，将到嘴的话咽回口中，是面色疑重有点难堪。
耿直要强的丽妃海兰珠见到她那模样，心里冷笑下，扯了下边上的德妃乌云娜衣角；瞧那架势是准备帮“姐妹”争上一争，长子去得，自然次子也去得，怎么也轮不到无子的袁某人得意。
德妃乌云娜生性平淡、善良，也知道这宫里没有自己争宠的份，扶着刚丧子娴妃佛拉娜不语；孤掌难鸣的丽妃奈何人家不领情，无奈退出竞争。
其余几位皇妃地位更低，也都有自知之明，靠着丧女的顺妃王氏周边也是低头不语。
乐安公主见自己众多嫂子没意见，生性柔弱的她暗松了口气，俯首道：“那小妹就带侄儿、侄女去太庙走一招，阿哥要还不回，家里可真出乱子了。”
哎！这丫头，当着这么多人的面，要这么直接么！
周皇后微笑看了眼神色如常得懿安皇后，柔声道：“那就辛苦皇妹，好好和你哥说说，家里一切都好！只是有些事还得他这个当家的发个话，本宫和皇嫂才好作主把事办了！”
懿安皇后心里暗自叹服周皇后柔里带刚的性格，淡然笑道：“皇后的话在理，乐安公主和皇上好好说说，‘大家’要顾，‘小家’也要顾！皇上会明白是什么意思！”
长公主地位尊容，在座都得给大姑姐面子，这位也不当自己是“外人”，大咧咧的在旁加码道：“就是！皇嫂这句话在理！”
在理不在理，他们这些后宫的妇人说了不算，还得前朝那帮男人说了算。
皇帝悄然回京的消息传开，京城不少人都松了口气，可也有不少人暗中失望，准备发动新的攻击；可这次的目标好像并不好找，他竟然无耻得躲进了太庙，实在是有点过分。