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北京西郊的卢沟河（永定河）经过大规模的改造治理，见不到以前的野性，像个文静的姑娘缓缓的流淌着；但偶尔爆发的臭脾气，也不是凡人可以承受，全靠加宽的河床与新砌的堤坝，保护着两岸人民的财产和生命安全。
三座不大不小的分水拦河坝分布在碧霞元君庙段下游十公里河段，一部分河水通过石砌的水渠进入了石景山南侧的工业区，进入大大小小的人工湖或水塘；绿树成荫的湖岸边立着高高的取水风车，有些已成为一道风景，蒸汽提水机房正陆续上岗。
近代“怪物”“北方煤铁联合企业”就坐落在石景山南侧的工业区内，经过几年的发展，与它南侧的棉纺工厂、印染工厂形成一座小型城镇；这些的工厂不光需要大量的水，更是“重度污染”大户，环保人士的死敌。
厂区内一座座高大的烟囱，整日不停吐着浓浓的白烟与黑烟，将整个重工业区天空笼罩在灰尘下；这是进步发展的象征，是人类进化过程中必然的阶段，谁也改变不了。
灰暗的天空下，纵横交错的轨道车在马力或人力的驱动下，将煤和矿石从河边码头的堆运场运往厂区的粉碎车间；矿石经过粉碎加工后，加入其它的添加粉末被巨大的蒸汽卷扬机扬到高处，通过连接高炉的管道，进入长途旅行的终点；最后经历烈火的焚烧，变成滚滚的铁水，冷却后被人加工成各种成品，继续自己的使命。
炼铁高炉的下方，身穿着青、黑衣服工人们有条不紊的忙碌着，边上一个蒸汽驱动鼓风机正在做开机前的检查；离高炉不远敞开的小棚子里，几名带着红袖套的人围在一起讨论着什么。
一辆没有任何标识的马车停在棚子不远，边上站着几位身穿黑衣的人，他们神色冷酷无情，犀利的眼神不时左右观望。
棚子里炼钢总指挥没理会靠近的马车，听着各处工头的报告；看了眼桌子上的闹钟，取出个大纸皮喇叭，大叫道：“各单位注意，各单位注意！点火五分钟准备，点火五分钟准备！”
朱由检身穿便服坐在马车里，带着两层面纱口罩，将头靠着车窗，紧张盯着飞尘漫天的炼钢现场。
皇家兵工集团总经理刘老汉拘谨的坐在皇帝身边，指着不远的高炉，兴奋的介绍道：“黄爷！您看到的三座竖炉和一座平炉，它们组成的新式高炉是北方炼铁厂五期工程；重新设计了高炉和工艺，运用了多项新技术，减低成本不说，减少了人力、提高了冶炼效率；产量提升到原来的两倍！一次可出产近万斤熟铁！”
什么东西这么厉害！坐在对面的王承恩听了，忙将头伸了出去，除了漫天灰尘、交错的轨道什么也没看到；他哪看得到，高炉那玩意在马车的另一边。
马车里共四人，刘汉和宋应星的关注点都在皇帝身上，在那指指点卖力介绍着，那知道这位总管吃了瘪。
差点被灰尘呛到的王承恩失望的缩回脑袋，找了个口罩将口鼻捂得严严实实，轻轻的吸了几口气，感觉不错才不满的瞪了刘老汉一眼。
车厢的另一边，靠着窗户的朱由检看着高大的高炉，再看着地下交错的轨道，加上漫天有点呛人的飞尘，还真以为自己穿越到近代的伦敦。
科学院院长、内阁阁员宋应星见皇帝很久没出声，以为皇帝有啥不满意，忙大声解释道：“黄老爷！这个平炉出产的钢铁就是用来制造蒸汽机的，制造前还要经过蒸汽锤的反复锻打，部分经过扎压机制成钢板，一部分重新融化铸造成圆柱形成品；对了，经过多次实验，找出一套合适的工艺制造圆型钢板，两种方法都在使用，测试最后的成型、耐热、工艺及成本。”
宋应星的话包含太多的信息，朱由检一下没反应过来；材料开发、制造技术及工艺需要时间的积累，更需要配套技术的进步；看来是自己冒进，不过这个工程的上马，大明的制造能力又到一个新高度。
目前大明能做到这地步已让朱由检刮目相看，转头看着兴奋的两位科技大匠；茫然的点点头，结结巴巴说道：“怎、怎么原来的，不、不能用、用么？”
宋应星拉开车门，与车夫小声说了几句，回身关上门大声回道：“哦！黄爷，那倒也不是！是原来的配比有点问题，钢材太硬、太脆，柔韧性不够，一弯就断，熟铁做的又不耐烧；等会到了机械厂，由攻关总负责人给您介绍，对了！他就是刘老汉的大儿子，具体怎么弄？臣也不清楚，说不好。”
王承恩也许是真受不了漫天烟尘，咳嗽几声，看着宋应星尬尴的笑容，凑近身来小声说道：“黄爷！这里粉尘太多，咱们还是去其它地方吧！”
朱由检原本还想坚持看下高炉怎么点火，可看着离得越来越远高炉，知道这是担心出现什么意外；叹了口气，摘下口罩，担忧的说道：“这么大烟尘，那些工人怎么样？身体健康不会有什么问题吧？”
工人身体有问题？能有什么问题？
刘老汉与宋应星莫名奇妙的对看一眼，根本就不知道皇帝说的是什么事！现在是什么时候？没知道什么“职业病”概念，更没听说过什么“肺痨”。
忠厚的刘老汉尴尬回道：“黄爷，也就装料、出渣时粉尘比较高，后来有个人想出了喷水雾的方法，减少了不少粉尘；工人还有口罩，不妨事，再说他们的工钱高啊，没有过硬技术还抢不到这个位置。”
哎！能怎么办？
资本从头到脚都是“肮脏的”、“血淋淋的”，看来还真一点不假啊！
能怎么办？凉拌！尽人事，看天命！
医学技术没突破之前，即发现不了这种病，也治不好这种“职业病”。
朱由检没再说什么！思绪随着马车的前进而转移，看着往后慢慢延申的轨道发呆；中原人的聪明真是无穷的，自己只说过那么一次，画了个草图大样，这些人竟全做出来用上；看这样子使用的数量还不少，难怪每年的钢铁产量不够，军队在那哇哇叫着要配齐火炮。
见皇帝仔细的观察着外面的轨道，宋应星在旁解释道：“黄爷，轨道是熟铁制作，正式名称为“铁轨”；原来用生铁试过，可承受不了太重的重量，钢轨最好，可就是成本太贵！不划算！……”
宋应星三下五除二将铁轨的使用情况说清楚，不说刘老汉满脸自豪，连门外汉王承恩在边上也不停点头，赞道：“难怪这高炉越来越多，原来你们竟把这东西铺到矿山去了，这得多么浪费啊！”
浪费？这位王公公不知道熟铁与钢铁的真实成本，宋应星笑道：“北京周边矿山现在战俘占比已很少，除了部分囚徒多数是蒙古各部和女真人，这是要出人工的；用上这铁轨可以减少人工成本支出，这才是最省钱。”
朱由检看着满脸笑容的科学院院长，点点头没理会矿山的成员构成问题，今天所见已超过预期，内心倒有点小期待；看来等会不至于太失望，喃喃说道：“好！很好！朕很满意！”
得到皇帝的当面夸奖，宋应星比自己老婆生个胖大小子还高兴；似乎又想起什么，凑过头来说道：“陛下！现在的机械种类越来越多，制造也越来越复杂，原来的标准似乎不太合适，能不能……？”
制定标准？当然可以！
这可是件繁重的系统工程，后世各国竞争的最终目标就是掌握标准；标准在手，一本万利，也卡住不少国家发展的脖子。
看着不断往后移动的烟囱丛林，朱由检态度坚决的回道：“各行的标准，由工部工业司牵头，科学院协助！各行选出代表共同制定，务必做到全国通用；这样一些小的配件在其它地方坏了，不用跑半个大明寻找！”
标准原来有这等好事，刘老汉一拍大腿，大声说道：“宋院长，应该没那么复杂，各地的钢厂、机械厂大都是原北京王恭厂分出去的，制造标准大家都默认了，现在要做的是让船厂及一些私人的工厂也遵守标准。”
这位工匠出身的院士头脑还不错，能举一反三，问题还说到点子上。
看着越活越年轻的刘老汉，宋应星笑道：“刘院士，咱和陛下聊的不单指机械，还有纺织、成衣、建筑等行业，它们同样需要标准；崇祯二年只统一了全国度量衡混乱局面，没细做各行业的标准；这次就趁修订机械行业标准，将其它行业的一并制定，这样才不会乱！”
宋应星这么一说，王承恩乐得在旁一拍手，奇道：“哎呀！那咱家以后再去南京不用定做衣服，在南京街面上就可以买到合适的鞋子和衣服了。”
能得到这位大太监变相夸奖，宋应星也是很高兴，附和道：“可不是么！王公公明白这个道理了。”
看着手舞足蹈的王承恩，朱由检心情好了不少，淡然笑道：“他啊！跟着你们几个倒学聪明了不少。”
王承恩对皇帝的打趣很不来劲，意味深长的说道：“皇爷！这可不是学聪明，这是方便；先不说各地皇家军队的制服可以正式统一，今后朝廷派往各地的人，也不会让人一眼看出是外地来的，这才是最大的好处！”
哎！这个特务头子还真敢说，还说派密探去外地！
朱由检讪笑道：“哎！你啊！再说，有人会说朕是‘厂卫’治国了。”
啥？厂卫不好么？谁敢骂皇帝是“昏君”？这也太……。