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大明靖海候郑芝龙,字曰甲,小名一官,号飞黄(或称飞虹),天主教教名尼古拉斯加斯巴德,在后世的历史上可是很有名气的,因为他有个抗清的儿子——民族英雄郑成功。
这个时代大明沿海最大的海盗及海商,终于厌倦和大明朝廷玩过多年的“猫捉老鼠”的游戏,崇祯一年(公元1628年)七月接受福建巡抚熊文灿招安,早于历史是因为某人的“蝴蝶效应”。
崇祯帝朱由检也没历史上那么小气,直接封他为一等靖海侯,他弟弟郑芝虎、部将施大瑄(施琅父)也被封为一等伯爵;还任命他为南洋舰队提督,提督福建及广东北部沿海海防,福建海盗团伙终于变成了面朝官军正规部队。
招安以后,朝廷和这位处于独立状态的南洋舰队提督可以说处于“蜜月期”,朝廷先后几次托他买粮食,每次也都办得还不错,大批的银钱过手,让他赚的腰肥体胖。
投之以桃,报之以礼,皇商控制下的工坊也“平价”卖给不少货物供他串口牟利;福建盐务的整顿后,福建和广东北部最大的“盐商”也就是郑芝龙家族和同伙。
崇祯二年初,朝廷宣布取消“海禁”,并全国各处设立海关,由朝廷派员驻扎收税,唯独漏了南洋舰队辖区各海关,这不是遗忘,而是给他靖海侯面子。
如果没有这场在招安之初就定下的“演习”,也许郑家和朝廷还在蜜月期。
虽然皇商的船队已开始了对朝鲜和日本的海外贸易,但与郑芝龙庞大的贸易船队来说,那只是九牛一毛,无伤大雅,郑家也给朝廷一个面子。
可不久在松江府海域的一场“演习”,让这一切变得有点扑朔迷离。
这一切还得从那场成为海商谈资的“演习”开始。
崇祯二年十月,长江入海口崇明岛南端
北上前来参加演习的南洋水师,大约有六十艘战船就在这里抛锚休息,自年少就在海上讨生活的郑芝龙,见惯了海商、与海盗之间的背叛与被叛,对朝廷还是保持着足够的戒心和耐心。
在长江口看到北洋舰队进入长江水道,又探明了北面五十里海域安全,南洋舰队才晃悠悠的来到崇明岛最南端驻扎,根本不去吴淞口的水师锚地。
为了朝廷脸面,他还是让小船主施大瑄带着两艘船,到吴淞口的北洋舰队锚地接洽演习事宜,随便探听军情,几艘运输舰(商船)满载货物则直接去上海城码头交易去了。
一膄两层鸟船船仓里,郑芝龙、郑芝虎与几个部将等人正在与几盘大闸蟹做着斗争,刚从“敌营”探营而归的施大瑄正在汇报“敌人”的情报。
“提督大人,朝廷这一年也没再造那“定远级”西洋战舰(三级风帆战列舰),还是年前的那艘;不过又造了四艘“伏波级”战舰(四级风帆战列舰),还有十来艘排水量八百吨“梭鱼”级(五级风帆巡洋舰),火炮三十门,船员二百五十名;还看到有五、六艘“海燕”级种单桅杆快速战舰(六级舰),排水量五百吨,火炮二十门,定员一百八十名。”
“大哥!这朝廷还真他娘的有钱啊!一下造了这么多新船,他娘的怎么不给咱们南洋舰队造,修船还得咱们自己掏腰包!”
听到无节操的朝廷厚此薄彼,郑芝虎骂咧咧的还没说完;两手掰开一个巴掌大的大闸蟹的壳,露出里面金灿灿蟹黄,一口咬了下去,又美美的品了口绍兴黄酒。
“老二!说你多少次了,你好歹也是个伯爵!注意点!”
郑芝龙准模作样的训斥了几句,回过头继续问道:“不可能只这么点消息!这些咱们都知道,说说其它的吧!”
“是!北洋舰队的这些军舰,看着象西洋船,其实也不是真正的西洋船,也结合大明的造船技术,……。”
“施当家的!你他妈的尽说这些没用的玩意干什么!咱们又不是要造船!”
“老二!施大人捡重要的说吧!人员素质、火炮射程这些说。”
郑芝龙及时出面挽救了就要败坏的局面,汇报得以继续。
“是!北洋舰队的实际人员配置还不止定额那么多,一般都超过两成,人员配合要数定远号配合最好,其余的各船有些船员还不熟悉西洋船帆的操练;至于……。”
“施当家的!你说大话不经过脑子,哪船都他娘的停在锚地,你如何知道别人操帆熟练不熟练?”
“老二!你再乱说,就给老子出去!”
得!不停插话的小弟、朝廷的压力终于将老大惹毛了,放下酒杯,在那骂开了。
“回大人,北洋的船虽在锚地,但船上的人员有空还在那训练!只是训练动作,下官就在边上看着,看着他们的操作动作就知道他们有些人还是生手。”
施大瑄不卑不亢的回着,脸上看不出什么表情,郑家这几位都不是善类,鬼知道他们是不是商量好的。
“嘶!这么邪门?潘云龙那小子还有点道道啊!”
正在啃着螃蟹腿的几人,相互看了看,似乎感觉到这次北上演习不是预想中的那么乐观!
“怕他们么!咱们船上哪个不是常年在海上跑的老油子了,个个都是百里挑一的好手,还怕这些在近海趴窝的小耗子不成!”
管不住自己嘴的郑芝虎吃着螃蟹也不得闲,又插话了,他是真看不起朝廷的那些从内河转到海上的新兵蛋子。
这次做大哥的没再呵斥他,坐在一旁默默的吃着东西,在那想着心事。
“大人!北洋的战力不容小亏!他们的火炮不仅数量众多,配置也齐全;而且和我们的一样,仿照西洋人做法,将火炮放在炮车上,用滑轮、绳索固定;火药也是根据射程,定量包装好的,这样发射时间就会缩短;这次咱们不一定能占便宜啊!更毒的是他们在船头和船尾都装有几门火炮。”
汇报还在继续,但内容一样不容乐观。
“火炮的射程怎么样!你了解到没有?”
“没有!那些火炮比咱们的火炮细、长,只说了是京城皇家火炮厂制造的;口径有8、12、18、24、32磅,根据舰船不同搭配不同口径火炮,将老旧火炮全数替换了。”
“他娘的!还是抄家来钱快啊!一下船造了这么多,连炮的都配齐了!大哥,朝廷怎么那么多钱!”
“住嘴!”
一个大闸蟹凌空飞了过来,砸在了躲避不及的老二头上。