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湍水河畔,孟达结草为营,又是日暮时。
湍水出自弘农翼望山,水甚清澈,东南流径南阳郦县城东,又过冠军县东,过穰县,与淯水合流汇入汉水。
营中孟达长吁短叹,儿子孟兴、外甥邓贤一同作陪,皆不言,任由孟达饮酒,悲苦。
匆疾脚步声赶来,李辅进入麻布围起的营帐里:“将军,扈谷亭侯已至辕门处。”
“谁?”
“扈谷亭侯。”
孟达猛地抬头,眼睛睁圆:“何来之速乎!”
他双手撑着勉强站起来,摇摇晃晃:“带了多少兵马?”
“止有二十余骑,皆是骁骑。”
李辅说着拱手,声音中气不足:“将军,今何去何从?”
孟兴、邓贤也抬头眼巴巴来望,孟达一腔郁气堵在喉间,略有酒红的脸涨得更红。
安排三百刀斧手,摔杯为号?
仓促间去哪里找三百?别说三百,就是三十名敢向田信拔刀的猛士也难找。
孟达脑袋还算清明,但也清明的有限,转身就往帐外走,脚步踉跄,连帐前的皮履都忘了,穿着一双细麻袜子奔到辕门前。
辕门两侧已聚满吏士,他们隔着简陋栅栏争相眺望田信。
辕门外,田信穿铁札盆领铠,铠甲外罩一领鲜红对襟无袖绢甲,左手挽着缰绳,右手提丈八方天戟与营中的吏士做笑。
孟达奔到辕门处时,抬头见田信座下骊马神骏非常,肩高七尺有余,而马头又高又大,高到他需要仰头才能看清的地步。
见孟达脚步一软扑倒在地,田信左脚从单边马镫使劲,两手拄着丈八方天戟从右侧一跃下马,引得营中吏士纷纷喝彩,声音杂乱。
搀起身体颤抖的孟达,田信笑呵呵问:“孟府君,别来无恙乎?”
“进退狼狈,让君侯见笑了……”
孟达双手紧紧抓住田信的左手,低头哽咽:“仆一时糊涂,劳累君侯奔波,仆之罪也。”
“孟府君不必如此,府君与我有乡党之谊,又有旧交,实不必见外。今唐突造访,实乃有求于孟府君。兹事体大,不若帐中细谈?”
田信转手将方天戟递给身边的田纪,一路急行军赶来,田纪腿皮都磨破了,拄着方天戟站在原地,盔甲下一双腿止不住打颤。
搀扶着孟达往草创营地里走,两侧吏士聚集,人人观望,雀跃。
孟达哽咽不能言语,一腔委屈、悔意糅合在一起,只是低着头,免得麾下吏士看到。
田信倒是右手招展,与左右两侧的吏士打招呼,认出一些有数面之缘的军吏还会颔首示意,惹得这些军吏面色涨红,激动不已。
李辅上前拱手:“末将拜见君侯。”
“不必见外,大飨营中吏士,明日一早随我出堵阳,杀曹贼。”
李辅及身后的一众军吏迟疑,皆看孟达,孟达情绪崩溃没反应,随齐齐拱手:“得令。”
田信搀着孟达进入营帐,孟达身体更软,鼻涕泡都出来了,一脸泪水,修剪精致的胡须也散乱无状:“君侯,孝直已去,我甚惶恐。荆人骄横无状,刘封刚愎不听良言相劝,我又接连冒犯关侯。荆益二州广大,汉王胸襟更是宽广无垠,却无我容身之地。”
他勉强坐在几案旁,左肘倚着几案,右手抹脸:“我也不知这一年来怎就到了这般地步,孝直离我而去,刘封又欺我无力,各军纷纷建功,而我却留在上庸山中难见用武之地。杀身之祸旦夕将至,我心甚不服。”
孟达泪眼看田信:“君侯威名赫赫,荆人尚且欺凌,更别说我这老朽无用之人。”
说着他转身找出一卷帛书递出:“汉王也知我委屈,使我儿持书信前来,放我率军自去。汉王情重,我就此离去,恐余生追悔不及。若不去,又有大祸。念及如此,还不若随孝直而去,得享清净。”
田信审视这卷帛书,蜀锦材质,花纹、字迹、印都对的上,心中松一口气,就说:“孟府君于我有提拔之恩,若非孟府君授我夷兵假营督一职,我还不知要蹉跎多久。若是屈居案牍之间,消磨志气不说,还会错过这场天大机缘。”
“正是惦记孟府君恩情,才不敢贸然与府君走动。突闻府君伪造我调兵文书,就知府君已生去心,这才星夜来见。”
将帛书叠好,放到孟达面前:“我来见府君,有两重心意,一是当面道谢,好教府君明白田某心意。早前朝中有法孝直,你我关中乡党不宜走动,这才忍耐至今。其二是来劝府君回心转意,率军助我破贼。”
见孟达不语,田信长舒一口气:“早前寄居府君门下时,府君也知我喜静不喜动。今法孝直不幸,而关侯功业高隆,如今修身养性力求做千古完臣。我等受荆人欺压,在关侯眼中不值一提。我又自恃力强、年轻,不愿与荆人争一时长短,却疏忽了府君处境。”
孟达听到这话哭声更大,田信抬手轻拍孟达肩背,好言安抚:“府君或许还不知,关侯近来信中提及法孝直,颇多羡慕。原来汉王思念法孝直功勋,欲称制后为法孝直追谥。谥号已然拟好,就等颁布。”
孟达猛地抬头,眼睛红肿:“此言当真?”
“不敢相欺。”
田信伸出食指沾了沾碗里酒水,在桌面写下一个‘翼’字,本就是真事:“府君,以为如何?”
“孝直不枉此生……我险些连累孝直!”
孟达起身走向一侧桌案,捧一支毛笔来,在桌上铺好一卷帛书:“恳请君侯写与帛上,我也好时常瞻仰。”
田信捉笔,郑重书写一个翼字,左下角又题小字,一共三列:汉故尚书令护军将军扶风法翼侯,公名讳正字孝直,同邑后进田孝先题。
所书皆是简体楷书,田信没什么好害怕的,据虞忠所说,江东有个奇葩士人喜欢造字,造了千余个,招摇过市自我感觉很良好。估计这个虞忠记不清姓名的士人也对汉字简化工作有一点微不足道,又很重要的贡献。
自己的简体字是集大成的简体字,真没必要心虚,跪繁体古字。
孟达捧着,双手颤抖:“君侯,某有意去江陵负荆请罪,君侯以为如何?”
“汉王豁达,岂会在意这点微末小事?”
田信去一侧放下笔:“我也不瞒府君,私卖江东军械者足有十余人,武陵、零陵二郡守皆在列,孙权背盟来袭时,自知罪大,故顷刻间易帜江东。如今这二郡涉案官吏多避居江东,潘濬也涉足其中,缺乏人证,不知其涉案深浅。”
田信回头看孟达,孟达也是了然神色,不感意外。
就听田信继续说:“此等丑闻,黄公衡、马季常、辅元弼皆不欲张扬,有意掩盖。而潘濬又身处高位,若问罪,牵连必然广泛。此人见荆州兵马势大,遂有恃无恐。军需不足乃实情,借机缩减南阳各军夏衣布料意在试探而已。”
“关侯不与他计较,意在要其性命。”
“汉王悬而不定,多是想看看荆人心思。荆人只是不愿丑事宣扬而已,故为潘濬所胁迫。”
田信说着来到孟达面前,伸出手抓住孟达双手,四手交叠,言辞恳切:“我与府君乡里人也,潘濬不足虑,刘封亦不足虑。今汉王即将称制,治下本就该百花齐放,哪能由一家独大?”
“此番府君随我出堵阳,必能扬名敌国,为府君正名。”