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约午前时,关羽的回信送抵江陵。
这时候黄权已亲督五千降军往糜城迁移,留在江陵旧城中的降兵还剩一万。
糜芳心中惊惧,正要与于禁讨论,不想田信派庞林来郡守府索要于禁等降将。
糜芳更急,见无法推脱,于是亲至门前,面容阴翳:“本官邀彼等为客,何故强索?已派发前后所需冬衣布料,田孝先如此咄咄逼人,是否有些过了?”
庞林不知情,拱手不卑不亢,眉目柔和温润如旧:“糜府君,田将军说于禁系俘虏,非降将,亦非宾客。昨日府君宴请吴侯使者,虑府君颜面,才许于禁诸人离营。今吴侯使者西行,还请府君送交于禁诸人。”
身为庞统的弟弟,庞林在荆州影响力不比糜芳低。
“我若不给,他待如何?”
糜芳气呼呼甩袖转身,下巴扬着:“乳臭小儿,也敢在老夫面前拿大?”
庞林长叹一口气:“府君,田将军言出必行。下官空手而归,田将军将率健儿来讨。到时相争,两败俱伤矣。”
糜芳也不回头:“且让他来,大王交付江陵于我,还惧他不成?”
“府君且思量思量,下官告辞。”
庞林回到城中军营,田信已沐浴完成,穿刺绣鲜艳蜀锦赤袍,展臂立在门前,左右部曲亲兵正为他穿戴铁札盆领铠。
这套铁札盆领铠经过重修,更换了破损甲片,甲片涂黑漆,以赤线重编。
赤袍而黑甲,色泽对比鲜明,田信气度显得严肃、冷酷。
见糜芳拒绝,田信已然确定,反而对庞林说:“庞参军稍后可持我书信呈送左护军。”
郡守府中,糜芳与于禁同坐,一名黑服小吏欠身在侧:“府君,当时诸人皆可为证。田将军确有害于将军,取血淬炼神兵之语。”
挥退小吏,糜芳道:“这竖子生长于汉中,竟学了米贼邪术不成?”
于禁言辞确凿:“米贼善蛊惑人心,未见张鲁有何灵验之处。”
张鲁投降曹操后被封阆中侯,食邑万户,拜镇南将军;其弟张卫为昭义将军,张卫以虔心求道为由辞官;另一弟张傀官南阳太守,也潜心修道而辞官。
但一年之内,张鲁、张卫有功于国,都已飞升天界去了;张傀不久也受到两位兄长提携,遂白日升仙。
张鲁的汉中军团改编来的三支外军,也随着于禁、庞德败亡,在襄樊战场烟消云散。
可糜芳还是迟疑:“多言小儿见真龙形迹,所做真龙图如有神在,不可不防。”
于禁默然,细细回想田信种种,田信的确有一股难以言明的脱尘气质,不同于凡俗世人。
田信真要杀自己,拿自己的血淬炼兵器?
此刻心中并无恐惧,于禁有些费解,解释说:“糜君,田孝先机敏,恐有所觉。他散布此言,有试探之意。老夫这就归营,看他意欲为何。”
“以汉王之仁德,关侯治政严明,我料田孝先只敢以诈言诓我,绝不敢用刑,更不敢擅兴杀戮。”
于禁又说:“举事在即,我得大王手书,正好以示左右。如此军心可聚,能为糜君臂助。”
“那……就拜托将军了。”
糜芳欲言又止,于禁面露期待之色,可糜芳还是颓然瘫坐不再言语,于禁遂起身施礼,径自去换绛衣麻袍。
而曹操的亲笔帛书,被他匆匆缝补在麻袍夹层中。
午后,于禁及一众吃饱喝足过了一天好日子的降将重返军营,有一种恍如隔世之感。
于禁到军营时,田信的护军罗琼也刚从糜城回来,正召集军营周围的妇女,委托她们缝制冬衣。
这些妇女几乎都是前线将士的家眷,自会缝制冬衣的技术。
于禁驻步旁观,见这二百余妇女就在军营校场裁剪、缝制冬衣,用料极多,几乎是以两匹粗帛缝制一领冬衣为标准,这样的一套冬衣足有五层帛,不需要填充蚕丝、棉花或芦苇絮,也有不俗的保暖效果。
五层粗帛,算上里衣、中衣,恐怕已能遮挡流矢。
他观望间,田信鲜艳赤袍阔步而来,对着于禁笑呵呵拱手:“老将军面色红润,何不在糜府君处多留几日?”
“听闻小将军欲取某血洗练兵刃,不敢不来。”
“此戏言尔,不能当真。”
田信说着展臂,引于禁到一侧营房里,边走边说:“不过我这兵器初成时能饮老将军血,必将名垂史册,引后世议论。”
“小将军不必出惊悚之语,真要老朽精血坦言即可。”
于禁落座,不解:“小将军反复试探,意欲为何呀?”
田信也落座,说:“老将军征戎天下三十余载,能说是深得兵戎机理,亦能说是颇受兵主蚩尤宠眷。我所造神兵,若以山川之水、牛马蛟龙之血淬洗,终有些庸俗。若取兵主眷顾者之血,此物必能成为干将、莫邪之流。”
于禁脸色僵硬:“小将军亦是军中战将,难道不知人血与兽血无异?”
“老将军,百战余生之人,其血真与常人相同?”
田信一本正经质问,又说:“我也不需多少,两千人中,我只取一瓮。”
就连于禁也沉眉思考这件事情,难道自己这样的老将真的有别于寻常人?
所以那么多善战、勇敢、聪慧的人死了,自己却好端端活到现在?
难道真的是兵主蚩尤庇护、宠眷之故?
肯定是假的。
等到日暮时,两千军吏共同献血一瓮,凡是军侯曲长以上的军吏强制放血,现在都包扎右手掌心伤口,躲在营房里避风如避箭。
这瓮血液抬到铁匠坊时早已快凝固,不懂金属淬炼的田信又往黑陶瓮里加入碾碎的盐巴、硫磺、黛粉、黑炭粉、砒霜、水银种种能找到的粉尘十余种,反复搅拌成黑糊糊。
麾下夷兵军吏争相来看,就连糜芳也压不住内心好奇前来观看。
这个日常娱乐主要靠流言、传说的时代里,是个人都喜欢凑稀奇。
熔铁炉里橘色火蛇呼呼尖啸,方天戟已烧为橙色。
田信不时抬头看天际,见天际露出一抹月牙轮廓时才说:“淬火!”
工匠这才小心翼翼夹出橙色方天戟,见到方天戟壮丽、对称方正、极具神秘色彩的形制,远近俱是低呼、赞叹不已。
糜芳隐隐有窒息感,随后就见橙色方天戟没入黑糊糊中,一股呛人恶臭就此弥漫。
这种味道并不陌生,仿佛战争。
是血、火、铁的焦糊味道。
格外提神。