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有那么一个王国——楚汉国（又称桔中秘国，简称桔国）。桔国以象棋为立生之本，在王国的每个角落，都充斥着行棋者的身影。朝廷专设有弈部，负责顶级对决棋谱辑录事宜，兼行考核棋力和奖赏棋士等职责。
关于象棋的重要性，这和桔国的历史有直接关系。很久以前有位皇帝很喜欢下象棋，于是广招天下象棋高手，不理朝政专整象棋，一时间弄得全民象棋了。后来那个皇帝没了，但爱棋的传统却保留了下来。
桔国国民，自打出生，便受严格的象棋训练。他们无论男女长幼贫富尊卑，无论从政经商做工锄地，大多主动将生命融入象棋，以棋定荣辱，以棋论兴废。
桔国分五大区，桔东木区；桔西金区；桔南火区；桔北水区；桔中土区。每年，每区进行区域男女分组个人赛和男女混合联赛。优胜者晋级全国争霸赛。
那些争霸赛中脱颖而出者，非但享有崇高荣誉，而且获得丰厚赏赐。
王国的最高统治者刘佩羽（字煜中），便是个棋痴，棋力不高，棋瘾却很大。此君个性怪异，阴晴不定，正邪难辨。时而励精图治，尚德崇贤；时而纵酒行棋，废忠用奸……
“驾！……驾！……”
桔东木区沽舒城外，一乘轻骑在马路上急驰，马上一男一女，男的一袭紫衫，年纪不过十六上下，模样俊俏得很。女的通身蓝色戎装，虽英气逼人，却生得明眸皓齿，分明也是个美人胚子。美女一边挥鞭斥马，一边高喊：
“小公子，抓紧些，月娥要加速了。”
“月娥，昨日本公子的话你可记得？”
“公子姓贾名凌风。少说得有百遍了。”
“那就好。”
“小公子，你那身板，扛不住就吱一声。“
他们来到一处不知名的荒山。
这里，除了一大一小两座墓地，就只剩满眼的衰草与乱石了，无比荒凉。
到了墓前，月娥翻身下马，手扶凌风：
”小公子当心些！这地不平。“待凌风站稳了，便从包里掏出香蜡酒纸糖果。
大墓石碑上书“何少游夫妇之墓“。小墓石碑上书“何可依之墓”。
“师傅，师娘，弟子看您们来了。”
凌风在大墓前行完礼，上好香，便缓步移到一旁的小墓前，只低唤了一声
“师姐……”便不能说话。
何可依的绝美容颜和天籁之音顿时扑面而来。
【可依：“翰宁，认输哩，这棋要能翻盘，我让你用棋子儿砸我。”（注：凌风，字翰宁）
凌风：“师姐那么美，我可舍不得。”
……
可依：你输了，罚你树上摘桃去！
翰宁：得令！
……
“又输了吧，小笨蛋，”可依捏捏凌风的脸蛋，“有谁告诉你反宫马是这么走的！冷香，咱罚他什么好呢？“
……
“呵呵呵呵……“
“师姐，该你走棋了。“
“不急，容我笑一会儿，小子，今天我可长见识了，你这龟背炮走得相当绝俗呀……”】
“师姐……”凌风泪流如泉涌。
良久，月娥才上前扶住凌风：
“都两年了，公子还不能释怀。人死不能复生，何姑娘如有在天之灵，想必也不忍公子如此难过。“
“我不难过……我只是太……只是太……太想她了。“凌风环顾四野，长叹一声，”师姐，你到底去了哪儿啊？“
“天堂，依奴婢看。“月娥低语。
桔中土区硼城皇宫御书房—近渊阁，刘佩羽和弈部尚书杨崇焕（字雁翔）正在对弈，刘佩羽执先手，走中炮过河车急进中兵。杨崇焕走屏风马平炮对车。
宫女玄姬在一旁小心伺候着。
不一会儿，杨崇焕便王室告急。
“陛下中路攻势好猛，微臣有些扛不住了。”
“距输还早呢。“
太监培森来报：
“启禀皇上，门外威烈将军陈将军求见！“
“接下来，爱卿当如何应对？“刘佩羽充耳不闻。
“帅位不安，炮马兵临城下，红车逼宫。微臣是回天乏术了。这局微臣输了。万岁既是政务繁忙，微臣就先行告退了。”
“不成不成，棋瘾才上来，你就要走？再来十局！”
“这……微臣遵旨。”
太监培森出而复进躬身道：
“启禀万岁爷，工部肖大人求见！“
刘佩羽不理，一面架中炮，一面问杨：
“依杨爱卿看来，今年争霸赛究竟会花落谁家？”
“这可不好说呀，如今后生可畏，新人频出。微臣新近听闻，桔北水区出了个狠角色，横扫北区，无人匹敌。”
“比起迎初怎样？”（注：迎初是桔北水区棋王夏闻捷，字迎初）
“迎初五战五败！”
刘佩羽讶然。
太监培森再报：
“启禀万岁，二太子求见。”
刘佩羽放下棋子，抿了口茶，落了子，又问：
“何人竟是如此了得？”
“皇上不知，这也难怪，毕竟此人战绩平平，半年前他不过是桔北区三流棋手。谁料，短时期棋艺精进，一日千里！他就是铁道生。”（铁远志，字道生）
“不认得。”
“陛下不认得他，可认得他父亲。他父亲是上年北区亚军”
“是威虎呀。北区煤商铁能谱……雁翔，轮到你了。“
杨崇焕拧着黑炮，瞄准红方三路兵：
“看势头，铁道生今夏有在个人赛上夺魁的实力。“
“个人赛夺魁？那可未必……这三路兵你吃还是不吃？”“此话怎讲……“杨崇焕扒掉红兵，呷了口茶，连连称赞，”好茶！好茶！贡茶果然不同凡响！“
“桔西金区萧梦寒、韩笑凡这两关，他过得了吗？何……何少游之后，桔国顶级棋手均汇聚于西区。梦寒与笑凡轮番夺冠。“