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绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。
秋意渐浓，余暑未尽。一辆黄顶红漆的马车正在从宁安去往湘州郡的路上。
马车外壁雕刻的花鸟虫鱼甚是精美，四周窗棂边悬挂着金黄色的掐丝帐幔，左右两边的帐幔用一条红色攒金流苏玉带挽起。
车内坐着三个人，天顺朝当朝太尉肖景琨和夫人伍氏，还有一位少年。
少年不过十六七岁的年纪，眉目俊逸，神态恬淡，身穿月白暗纹团花长袍，头发松松绾起一个发髻，上插一支素雅的碧玉簪。和他正襟危坐的父母相比，他显得有些懒散。
这次他是被父母押着不远千里来湘州郡大柳村易家相亲的。
女方父亲原是他父亲的侍从，后来挣了军功封了东平候，不过这个侯爷没当几年，就自己辞官隐居到湘州郡来了。
这门亲事就是当初他们离开宁安时，两家长辈定下的。
如今十二年过去了，眼看两家的孩子就要到婚嫁的年龄，肖家亲自到湘州郡易家来提亲了。
“宇文，我们今天晚些就会到易家了，你可要提起些精神来，不要再像这样懒散了。”肖景琨提醒着儿子肖宇文。
“是。”听了父亲的话，肖宇文从半躺的姿势换成了跪坐。
他现在可不想定什么亲。他和郭家小姐、秦家小姐已经定好了约会日期，还有林家小姐似乎很适合做自己未来的妻子，现在居然跑到这荒山野岭来和一个村姑相亲。
真是没天理。
天顺朝民风开放，并未禁止未婚男女自由交往。朝廷甚至还有专门给人介绍姻缘的官媒，女十五岁以上，男二十以上没有定亲的就由朝廷给安排结婚对象。为了不让朝廷给自己安排个歪瓜裂枣，到了适婚年龄的少男少女都忙着约会找心仪的对象了。
又恰逢国民富庶，天顺朝子民的幸福指数暴增，在历朝历代中空前绝后。
可在肖家不一样，夫人伍氏不知从哪学来的，信奉穷养儿，富养女。
家里三个女儿个个雍容华贵，锦衣玉食。到了肖宇文这里却不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月只给二两银子的月钱，这哪够他和那些小姐们约会用的，他可不想在女孩子面前抠抠搜搜的。
逼得没办法，他自己偷偷找了个财路，在书院里给同窗的王孙公子们代写文章。
一百个字一两银子，他这是良心价，文言文，难写！
不光这些文的，还有武的，书院里偶尔有骑射狩猎的竞技活动，每到这时肖宇文就背着生母留下的玄黄双月弩，躲在暗处替他们射杀猎物。
不管天上飞的还是地上跑的都是十两银子一只，贵是贵了点，可这是个体力活，值这价！
要不是指望这些收入，只怕肖宇文的日子还要惨。刚开始他觉得自己不是父母亲生的才会遭受这样苛刻的待遇，直到后来他知道七岁的弟弟肖满文每月的月钱只有半贯之后，他心里舒坦多了，决定以后再也不骗这个弟弟的零花钱了。
毕竟哥俩都不容易。
“母亲，我们此次是去下聘，为何没有带聘礼。”肖宇文好奇，宽大的马车里只坐着他们三个人，莫不是父母跟自己一样只是去敷衍一下易家的人？
伍氏微笑着，从身后拿出了一个金丝楠木锦盒，盒身镌刻着龙凤呈祥图案，眼尾均用红绿宝石镶嵌，盒盖是一整层的錾花金箔，上面八宝爪抓着一颗鲜艳欲滴的翡翠，整个盒子流光溢彩，精美非凡。
单看外观这个盒子就价值不菲，没想到父亲母亲对自己这么小气，给女方的聘礼却这么贵重。
“母亲，这个盒子少说也值千金，易家到底是什么样的人家？值得您下这么重的聘礼。”
伍氏一笑：“傻孩子，这盒子里面的才是聘礼。”
肖宇文不信，拿过盒子打开来看，里面卷着一把鞭子，看样子还是用过的，果然是自己的母亲，就是小气。
“母亲，您拿这把旧鞭子去当聘礼，确定易家人不会买椟还珠？”
闭目养神半天的肖景琨睁开了眼睛，“宇文，这可不是一把普通的鞭子，叫凤翅狼牙鞭，是当年我送给你母亲的定情信物。”
“呸，什么定情信物。”伍氏轻啐了他一句。“不过宇文，这鞭子确实是你父亲送给我的，如今我把它转送给你将来的娘子，你们可要好好传下去啊。”
肖宇文气结，这个鞭子不就是一把家法鞭吗？将来是想谁打谁呀？送什么不好送这个。
“是，谨遵母亲教诲。”
现在不能忤逆母亲，要说个不字，说不定又会被扣月钱，这次来湘州郡母亲可是许了他十两银子的。
有了这十两银子，回头一定要请林小姐去运祥酒楼大吃一顿。
日头已经将要西斜，马车一路颠簸，沿路问了好多人才找到大柳村。
突然有一辆华丽的马车到了村里，村里的小孩都跟在后面看稀奇，要糖果子吃。到了前面一户人家，伍氏让车夫停了车。
下了车伍氏把早准备好的糕点分给了那些孩子，问道：“这里可是易老爷家。”
一个稍大点的孩子点点头，转身就跑去敲易家的院门：“易老爷，你们家来客人了。”
里面易铭和夫人林氏出来开了门。
故人相见，几人站在门口唠叨了好长时间才进屋。
易铭自从带着一家人从宁安来了这里之后就靠采药卖药为生了，夫人林氏原本是大家闺秀跟着他也任劳任怨。
两人育有一子一女，儿子易临风今年十五岁，女儿名佳人，字枝花，今年十二岁。
易枝花这名字还是她在肚子里的时候未来婆婆伍氏给取的，说是既然去了村里，就要做村里一枝花。
进屋落了坐，林氏给他们倒了茶，看着面前飘逸宁人的准女婿，两口子满心欢喜。
“宇文，上去给你的岳父、岳母大人见礼。”
肖宇文顿时愣了，今天只是来相亲下聘的，什么事都没成呢，怎么就要称呼他们岳父岳母了？
算了，一个称呼而已，为了十两银子，没有什么是不能出卖的，叫就叫吧。
他还没叫出口就被易铭给拦了回去，“贤侄还是称呼我易叔叔吧。”
“易叔叔，易夫人。”肖宇文上前拱手见礼。
“哈哈，好好，坐。”易铭答应着，招呼他坐下了。
四位长辈聊着分别这么多年各自发生的趣事，肖宇文不感兴趣，现在既然来了，他还真有点想看看他的相亲对象长什么样子。
不过听说易枝花和哥哥一起上山采药去了，只能喝茶等着。
闲坐无聊，肖宇文环顾四周，见斑驳的墙面挂着三幅没有装裱的字画，屋内上首安放着一张掉了漆的桌案，靠墙两边各置着两张翘头小几，上面放着粗瓷茶具。地上铺的青砖因为多年踩踏已经被磨得光亮，房顶不时还有灰尘掉落。
易家过得不富裕。
肖宇文虽然也很穷，可是易家这样的陈设还是让他觉得寒酸。
可在大柳村村民眼里，易家却是土豪，从来不用下地干活，吃的米面粮油都是上街买，闲来无事就上山采药玩，日子过得悠哉。
肖宇文已经喝了两盏茶了，还没见到传说中的一枝花。
耐着性子又喝了一盏茶，才听到院中有女孩子的嬉笑声，肖宇文稍微侧了侧身装作无意的往院子里看，果真有三四个十三四岁的小姑娘也在偷偷的往屋里瞧。
“可是佳人回来了？”林氏没有像之前那样喊花花什么的，那名字确实是叫不出口，特别是当着外人的面。
外面的女孩一下都涌了进来，肖宇文看得清楚，里面确实有两三个长得还算周正，也只是周正罢了，跟佳人、一枝花这个名完全搭不上边。
可能是女孩子们在田间劳作晒黑的原因，要是白些可能还会再好看点，毕竟一白遮三丑。
其中一个女孩又瘦又矮，额前留一排刘海，头上挽着简单的垂挂髻，插一支素银钗，五官完全没长开，挤在巴掌大的一张脸上，穿一件半新不旧的绿色交领襦裙，更显得黑不溜秋，活像一根绿葱。
这几个女孩中就数她最丑了。
肖宇文也不知道哪个是自己的相亲对象，反正他一个都不满意，只想快点结束回宁安。
“佳人，去给肖公子上茶。”林氏吩咐了一声。
听说要给自己上茶，肖宇文慵懒的身子从椅子上坐起来了些。
抬头的瞬间他又躺了回去。
那个最丑的女孩拿了个红漆描金茶盘，托着一个越窑青瓷莲花纹茶钵向自己走来。
别说他已经喝了几杯茶，再喝不下了，就这姑娘的长相连他们家的小丫鬟都不如，他没心情喝她的茶。
但这么多长辈看着，他不好不接，欠了欠身子，一只手拿了茶盘上的杯子放到了旁边的小几上。
易佳人不过才十二岁，察觉不出他的这些情绪变化，之前也没听母亲说过要给自己相亲，这件事她完全不知道。
今天和哥哥在山上采药，听村里的小姐妹跑来说家里来了好漂亮的客人，才被拉了回来。
伍氏知道儿子对这个未来娘子不满意，实在是这女孩子长得太磕碜了，易铭夫妇长相都不差，怎么就生了这么个猴子一样的女儿。
还好这孩子今年才十二岁，女大十八变，再过两年说不定就长开了呢，毕竟易铭夫妇俩珠玉在前，再丑能丑到哪里去。
“佳人，过来让我看看。”伍氏招了招手，让易佳人过来了。
伍氏和肖景琨上下把她打量了一番，互相一对眼，一点头，面前的未来儿媳算是及格了。
“来，这个是给你的见面礼。”伍氏捧出了装着凤翅狼牙鞭的锦盒，交到她手里。
易佳人捧着锦盒看了看父母，见他们点头了，才接了锦盒退到父母身边。
旁边几个小姐妹头一次看见这么漂亮的盒子，羡慕得不得了，忙让她打开看看里面装了什么不得了的东西，她有些犹豫，父母说过当面打开别人送的礼物很不礼貌，在她犹豫的空档，一个手快的女孩已经把盒子打开了。
映入眼帘的却是一把鞭子，愣了一下，随即几个女孩都笑了。
易铭和林氏也瞅见了盒子里的鞭子，这鞭子对肖景琨和伍氏来说是何等的重要，他们是知道的。
易铭忙走下了座位，接过了易佳人手里的盒子捧到了伍氏面前：“夫人，今天只当是平常来走动罢了，何必带这么贵重的礼物来，这孩子受不起呀。”
“哪里话，我看这事就这样定下了，我们这些做长辈的也好安心。”
肖景琨也道：“是啊，我看佳人这孩子很好，我们很喜欢，要不我们这次就把她带到宁安去，我们给她请教习老师，学习琴棋书画，女工针黹可好？”
知子莫若父，肖景琨知道儿子对这个未来娘子不满意，想着如果带回宁安养两年兴许会出落得俊俏些。
“哼。”肖宇文哼了一声，换了一个脸朝外的姿势窝在椅子里。
易铭夫妇俩有些尴尬，要说自己女儿确实配不上眼前的这位肖公子，可当初这事是肖家先提出来的，这次又是他们自己找来的。
“这孩子还小，怕跟了去会给你们多出些麻烦来，就留在自己身边吧，我们家日后自会请先生教习的。”
林氏之前是世家的小姐，可受不了宝贝女儿被人看不起，她决定了，以后不让女儿出门采药经受日晒雨淋了。
女孩要富养。
在易家住了一夜之后，第二天肖宇文早饭都没吃，就坐上了马车要回宁安，此次任务他已经圆满完成，只坐等十两银子的劳务费。
至于易枝花，谁爱娶谁娶！