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别院内呼呼喝喝，一众门客正在练武，练得热火朝天，十分认真。雪月岛的事已经传扬开来，闹得人心惶惶。与以往的邪祟传闻不同，这一次遭殃的可都是富贵人家的子弟，不乏官宦子弟。如果说连他们都难逃毒手的话，那普通人岂不是更加危险？要知道老百姓们可不懂邪祟的目标口味，只是下意识地觉得惊惧，人人自危。武者们更是有着一副大难临头的感觉，为今之计，除了拼命练功，提高实力自保之外，别无办法。
这些时日，城中出事，城外更是事故频发。根据不完全统计，已经发生了二十多桩祸事，死伤数以百计。这些人，大都是出行的旅客，或者要迁徙，想要从潘州离开的人。
几乎每天都有驮负尸体的牛车进城，有着更多的死者直接就埋在了外面，数目难以估计……
不知不觉间，人们本以为渐趋安稳的潘州时局，徒然变得诡谲起来。衙门方面，束手无策。而为了应付诸多事端，潘州九扇门的人疲于奔走，忙得焦头烂额，与此同时，人手折损得厉害，甚至到了晚上，都不怎么敢出来执行任务了。
陈唐站在庭院中，目光冷峻，间或走过来，指点某个门客几句，纠正一些武功错误。那门客得了指点，练得更加勤奋了。在他们心目中，陈唐不但是门首，更称得上是“师傅”。
时间过得很快，到了黄昏时分，夕阳如血，殷红一团，烧得半天红霞犹如鲜血欲滴。
陈唐带着苏涛和付明金出门，要到城中走走。到了街上，见到两边人家店铺，有人在门口忙活，搬出纸钱纸扎人等物件，放好，然后就烧起来。
有风吹来，吹拂起纸灰飞舞。
“嗯，这些人家，难道家里都死了人？”
陈唐眉头一皱，虽然不断听说祸事，时不时就传出哪家有人横死，甚至有门户被灭门的骇人消息，但现在所见，家家户户都在烧纸钱，这般规模也太惊人了。
付明金忙道：“门首，这是中元节快到了，百姓循例烧纸。”
陈唐一愣：“中元节？”
“是呀，后天便是中元节了。这节日邪门，又称为‘鬼节’，传说到了那天晚上，百鬼出行，要到外面觅食。又有不少亡者会回家来，看家人是否孝敬，反正各种说法，极为邪乎。”
付明金一五一十地解释道。
“后天七月十五，中元节……”
陈唐心中一震，这段时间忙于各种事务，他还真没有留意到这个日子的存在。
付明金又道：“近期城中诡谲太多，人们生怕招惹祸事，于是提前焚香烧纸，进行祭奠，要烧好几天，希望那些鬼神享用了香火，就过门不入，自顾离开。”
陈唐点点头：“原来如此。”
心里却想着另一桩事，挥之不去。
三人来到一家酒楼上，坐到临窗雅座，点了几样菜肴，当是晚饭，开始吃喝起来。
民生凋敝，酒楼生意也不好，显得冷清。
正吃着，就听到鼓乐喧天，敲锣打鼓，唢呐吹响，非常热闹。其中又夹杂着古怪晦涩的诵经声，仿佛谁家在做着红白之事。
陈唐一怔，听到这鼓乐耳熟，便往楼下看去。过不多久，一大队仪仗队伍出现，足有上百人，看那服饰打扮，可不正是神莲教的装束吗？仪仗中抬着一具用白布盖住的神像，不露人前，但这并不妨碍两边人家纷纷过来跪拜，献上香火，人们蜂拥着，手里拿着钱，生怕抢不到似的，从仪仗中的野道人手中买来符纸，然后庄重地挂到自家门外。
“厄难将临，大劫横空，神莲出世，救吾信徒……”
依仗前头，一名法师手摇铜铃，高声诵道。
陈唐几乎忍不住要拍案而起了。
好一阵子，城中出现不少野道人，摆摊子画符，直如鬼画符一般，诓骗钱财。而为了求心安，倒有不少百姓花钱来买。除了买符纸外，一些被忽悠得晕头转向的，还花高价买了些“开光法器”，比如说一截桃木剑，一枚生锈铜铃，而或铁杵什么的。却没想到，这些野道人竟然都是神莲教派出来的，而今还堂而皇之地组成仪仗队伍，巡城吆喝，做起买卖来。
受雪月岛的事影响，顾珩深居简出，提督学院没了多少声气，那么阎之峰主持的衙门呢？其与神莲教之间若没有便宜勾当，那才见了鬼了。正是得了某些允许，就连金禅寺，以及城中一些道观都装聋扮哑，不来干涉。又或者说，这些人默认是各做自家生意，谁也不去揭露谁的面孔。
真是荒诞的时世呀！
苏涛望着队伍，叹道：“这些妖道真好赚，走一圈下来，都得用几辆牛车来装钱了。啧啧，就不知道那些符纸法器，是否真得有用，能抵御邪祟祸害。”
付明金摸了摸头：“外面都说开了，那些门口悬挂着神莲符纸的人家，还真没出事。如此一来，自然信者如潮了。”
陈唐冷笑一声：“那些普通人家，自然没事。”
付明金讪然笑道：“如此说来，当初不该练武。”
陈唐目光一闪：“覆巢之下，有完卵否？草根蝼蚁，永远都是最受践踏的那一群。他们入不得眼，成不了妖邪血食，却早是别人的鱼肉，任人宰割。再说了，时候变了，一个不好，即使只得些微血气，也会被采集起来，聚沙成塔的。”
苏涛与付明金听着，脸色沉重起来。
陈唐夹了块肉，慢慢嚼着，说道：“鬼节将至，这两三天必有大事发生，你们都要打醒精神来。”
“是。”
两人齐声应道，不敢有丝毫怠慢。
登登登！
急促的楼梯声传来，随即一人急奔而上，见着陈唐，如见救星，一箭步就冲来。
陈唐问道：“泉叔，出了甚事？”
泉叔顾不得抹汗：“无忌门首，出大事了。那阎之峰和谭元联手，还有九扇门的人，说大人与妖邪勾结，他们带着人马围住了府邸，要来抓人。对了，他们还要抓你。”
潘州时局，三家维持着一种微妙的平衡。但显然，当某些事态发生变故，这脆弱的平衡一下子就会被打破，而作为最弱的那一个，顾家，自然会最先受到噬咬和蚕食。
这个道理，陈唐明白，顾珩也明白。顾珩是官职在身，走不掉，本想安排儿女离开，却适逢变故，因此耽误了。而今，阎之峰等人终于撕破了脸皮，露出了獠牙。
在陈唐看来，这一天迟早会来，雪月岛的事是一个导火索。大戏开幕，各路牛鬼蛇神，各班幕前幕后，也该一一登场亮相了。