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对深宫中人而言，建极九年（909）的正月分外冷清。
男人不回家，流连于外室，家里的女人又怎么可能有好心情？
皇后折芳霭临朝监国，但其实没甚可监的。她也就在正旦这一天，会见了诸州朝集使，收了一些地方土特产以及各种谀辞。
文武百官，稍微有点身份的都随驾出征了。好好一个中原皇帝，当得像是北朝君主一样，四处不着家。
无事可做之下，折芳霭便带着嫔御、宫人们制作毛衣、皮衣，名义上是给前线将士的，实际上是给那个负心人做的。
“佛牙，在直沽过得怎么样？”折芳霭熟练地剪裁着一块貂鼠皮，问道。
佛牙是美原公主邵醴的小名，建极五年出降新科进士、直沽令赵凤，建极七年生下一子，大部分时候居住在北平府的公主宅邸内，偶尔会去直沽看望一下夫君。
就在前阵子，她还在旁敲侧击，看看有没有什么京城的实缺，好把驸马调回来，不过被皇后教训了。一气之下，她干脆搬去了直沽县，直到年前才回来。
佛牙小心翼翼地看了一眼生母、昭容野利氏，见没什么特殊的表示，便答道：“直沽现在大不一样了，户口殷实，商旅繁盛，女儿在城外起了个庄子，倒也自在。”
“这是在变着法子夸驸马呢。”折芳霭笑道。
作为监国，她又如何不知道直沽县的情况呢？
驸马赵凤承受的压力很大，暗地里的中伤很多。新科进士，不是不可以当县令，但毕竟是少数，大部分人还是从县尉做起。
你起步就是畿县县令，别人暗地里说几句不是应该的吗？
“驸马深入田间地头，劝课农桑，教化蕃人，这是好的。”折芳霭放下了手中的活计，看着其他嫔妃们忙活，端起茶杯抿了一口，道：“但他可知如今圣人关注的是哪样？”
“还请皇后指点。”佛牙说道。
“年前有四艘船停泊在直沽县泥沽浦，可有此事？”折芳霭问道。
“好像是有。”佛牙不是很确定。
“有就是有，没有就是没有，什么叫好像有？”折芳霭无奈道：“十一月中，泥沽浦封港前，平海军四艘舰只入港。我们如今剪裁的皮货，前些日子吃的鱼蟹，便是他们带来的。”
佛牙恍然大悟。
她出生在天家，一辈子衣食无忧，又是个女人，对这些东西确实不够关注。平日里听到了，也懒得去想。事实上以她的身份，只要有心，是可以给夫君的仕途提供绝大的助力的。
“圣人现在最关心的就是内务府在辽东的那些买卖。”折芳霭继续说道：“让赵驸马对这些事上心一点。劝课农桑、教化蕃人固然好，但凡事要抓住重点。我听闻泥沽浦一次只能进两艘船，县里没财力吗？泥沽浦是离北京最近的码头，关系着圣人的大业，新栈桥至今没修好，等圣人班师回来后，赵驸马该怎么解释？”
佛牙听了，心中焦急，恨不得现在就回家，将这些消息一一告知。
“也不急在这两天，记着这事即可。”折芳霭又笑了笑，道：“平海军带回来的新奇玩意，是越来越多了，我也希望泥沽浦尽快扩大呢。”
“皇后说得是。”昭容野利凌吉笑道：“内务府送进宫来的北珠，又大又圆，大家都喜欢得紧。”
“此物好是好，就是得之不易。”折芳霭说道：“我听闻靺鞨之地湖泊密布，溪流纵横。孕育北珠的河蚌深居水底，有众蚌保护，如同城垣一般，采珠人若采捕不当，误入其中或会受伤。”
嫔御、宫人们听得入神，就连气色不好的赵玉都投注了目光过来。
“每年夏日，采珠人至，以坚木长杆拄入水中。其人缘杆而下，如能先将城中之大蛤蚌获住，群蛤皆伏不敢动，可以尽数获得。至岸，将蛤蚌剖开，由壳中取珠。”
“北珠多在深渊，水冷而急，非没入水中不能取，且千百中，乃一得。”
说到这里，折芳霭叹道：“百姓采珠不易，上了年纪后往往落一身病。内务府购珠售卖，补贴朝廷开销便罢了。宫中服玩本就不少，若实在爱此珠，可找我来要，万勿私下求购。传扬出去，有损天家名声。”
“是。”众人听了，纷纷答应。
皇后非常注重维护天家形象，而且这种事天然占据道德制高点，众女不可能在这方面违拗她。
折芳霭喝完茶后，继续裁剪、缝制裘衣，到酉时方止。
鲸油蜡烛点了起来，长秋院内亮堂堂的。
皇后又听宫官汇报了一些事情。
摩尼法师薨了，死前乞葬甘州。折芳霭听后，令鸿胪寺赐凶器、车马，司仪署派员护送灵柩前往甘州落葬。
又，巴国公高仁厚在黔中染病。折芳霭遣太医署医官携药，火速南下诊治。
余杭郡王钱镠上奏，有平海军将士数人搭乘日本船只归国，自言曾护送惠空法师赴日，在日本近海沉船，船上之人包括惠空法师在内，大部罹难。
折芳霭令宫中派人至五台山，慰问惠空法师弟子，另督促枢密院尽快抚恤罹难将士。
最后一条是有关赵王上疏的，原件已发往龙泉府圣人行在，中书省转抄监国皇后，言于阗使团滞留敦煌，何去何从，尚需定夺。
“鸿胪寺典客署丞即刻前往敦煌迎接，令至北平府。”折芳霭吩咐完后，看着空荡荡的房间，幽幽一叹。
正月十五，她还将宴请诸命妇，赏赐一些鲸油蜡烛、北珠、貂鼠皮下去，密切君臣关系。
一堆事情，却提不起劲。
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“鱼价跌入尘埃矣。”望京馆内，吕兖一边感叹，一边欢快地吃着咸鱼。
很多人说，必须到辽东海边，当场取得鲜鱼，做成鱼脍，吃着才最为鲜美。
吕兖深以为然。
他很喜欢吃鱼脍，不过圣人不提倡，说唐夏两朝的鱼脍，多为澹水鱼，生吃很容易得病。不过若是冷水海鱼，他并不反对，认为会安全许多。
吕兖怀疑圣人在骗人，为了推广他的咸鱼。
现在有点身份地位的人都看出来了，圣人在推广海鱼、海菜、海贸乃至海运等一切与海有关的事物，因为他做得太急、太明显了。
十月底的时候，登州赤山浦传来消息，有一伙人侥天之幸，在海上捕得一头巨鲸，粗粗处理之后，将鲸拖回了港口。
可惜的是，因为准备不足，他们只割取了鲸脂、鲸皮和少部分鲸肉，待鲸尸被拖回码头的时候，基本只剩骨架了。
不过骨架也是有极大价值的，依然可以换钱。
不出意外，捕鲸而回的水手们又获得了巨额赏赐：船老大得赐钱五百缗、绢五百匹、毛布五百匹，授九品勋官，一应物事，内务府估价采购。
从建极五年无棣县近海有鲸搁浅开始，到建极八年，四年两见鲸，两个人都获得了丰厚的赏赐。这足以证明，捕鲸是可以得到富贵的，这进一步激发了捕鲸的狂潮。
至于出海很可能空手而归乃至葬身鱼腹这种事，少有人提及，在狂热情绪的支配下，这些都下意识被人忽略了。
而在年前，坊间又传出消息：内务府收购海豹油的价钱，与鲸油一样，海豹皮、海狗皮、海狸皮、海狮皮的收购价等同狐貉，另千金求购海象牙。
这个消息神神秘秘，一开始人们还半信半疑。
结果理蕃院主事李延龄在酒桌上提及，女真人进献海象牙，圣人着少府打制快子若干，分赐有功之臣。现在圣人吃饭都用海象牙快子，据说可以延年益寿。
李延龄是什么身份？他说的话没人不信。于是京中骤然掀起了海象牙热，可惜有价无市，达官贵人们纷纷悬赏，重金求购。至于有何影响，看看登州、密州、青州、海州四地渐渐兴起的民间造船作坊就知道了：一大堆人等着下海呢，大伙死都不怕，就怕没钱。
吕兖冷眼旁观，只暗暗叹息。
一个成功捕鲸而回的渔人，背后是多少葬身鱼腹的无辜百姓？
海象牙有没有延年益寿的功效他不清楚，但听闻不少人打算应募辽东道移民，前往那片苦寒之地落籍，因为海豹、海狗、海狮、海象、海狸多生活在那边。
这样真的好么？是不是有伤天和？
吕兖叹息连连，落快如飞。嗯，你别说，这鱼虽然煮熟了，但怪好吃的。
“鱼价跌落，说明出海捕鱼的人多了啊。”夏州经学学生范文达笑道：“可惜只能在北京才能尝到，洛阳或也可以，但关北太难了。”
辽东渔汛，七月起头，八月中进入鼎盛状态，九月下旬结束，捕杀、清洗、腌制、风干完毕，再运到中原，差不多就是十月底、十一月初了，天气寒冷，风干咸鱼长途转运的话不用担心腐坏，但成本就是另一回事了。
简而言之，淮海道、河北道最便宜，河南道、直隶道就贵多了。再远，就没有运输的价值了，即便有人想尝鲜买一些，数量也不会多，没必要做这个买卖。
“出海捕鱼的人是多了起来，但并非主因。说起来，还是圣人得了辽东道，可以大肆捕鱼了。”丰州经学生卢鹤年说道。
吕兖点了点头，道：“天下之大，无奇不有。辽东这地方，看来也不见得是什么穷困之地。不过，咱们去了辽东，首要之务还是教化世人，驯以华风。”
吕兖原为北平府兵曹参军事、正七品下，这次出任龙泉府司录参军事、正七品上，升了一级。
范文达没什么背景，父、祖皆为田舍夫。听闻祖父范延伯见过圣人，其父曾作为夏州土团乡夫出征，战死异乡，故范文达得入夏州经学读书，这次直接给了个鄚州弘义令的官职——弘义县得了部分移民，但还差一点满两千户，故为下县，县令从七品下。
卢鹤年这人很神秘，嘴比较严实，打探不出什么背景。更让吕兖感到惊奇的是，他以丰州经学生的身份入中书省担任令史。
令史是吏员，没有官身，听起来没什么。但中书省的吏员，和州县吏员是一回事吗？这是抢破头的差事好吗？
另外，卢鹤年还兼任信使，身边跟着十名宫廷卫士，走到哪里都令人侧目。
这小子，可是要入宫面圣的啊，与他们不是一路人。
吃喝完毕之后，见着天色还早，三人也不想耽搁，在驿将那里签字画押后，便离了望京馆，向东而去，冒着茫茫风雪，前往龙泉府。