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赵匡明到枢密院报道后，便一直在等消息。
圣人去北平府好几年了，洛阳这边只剩大猫小猫两三只，找个做主的人都费劲。一直等到十一月初，他终于接到调令，以北衙枢密承旨的身份前往北京听差。
没说的，收拾行装上路。
姚自也混了个官：将作监主簿，从七品下，奉命前往辽东道，修缮、改建城池——这本来就是他们的活。
前往北平，以前要么走塞外，要么走河北，如今多了一个选择：途经河东，再经蔚州、妫州，出军都陉。
于是他们离开洛阳后，径直北上，过邙山，渡河阳三城浮桥，穿过孟、怀二州，直入河东。
“过了万善镇，路就变得破烂了。”赵匡明下了马，走在弯弯曲曲的太行陉道内，回首看了一眼山下，笔直的一等国道延伸到了南方的天际边。
一等国道有东西、南北两条，他们方才走的是云襄道。只可惜这条路在太行陉口时断掉了，至今没有向北整修的迹象。
其实可以理解。太行陉的地形就那样，很难修建完整标准的一等国道。与其在山里较劲，不如继续向南，连通襄阳呢。
那条路在财力、人力屡受战争影响的情况下，终于越过了方城县，往南阳方向挺进。
而所谓的两京大驿道，东面已经过了汴州，往曹州方向修，西面则通到了渑池县。再往西，就进入陕州硖石县地界了。
总体而言，朝廷更乐意在河南修路，因为更有价值。
河东？慢慢等吧，除非圣人干预，不然云襄道下一步是连接邓州、襄阳。
“衙内可知，一等国道修了几年了？”姚自突然问道。
赵匡明一愣，他还真不知道。
“前唐乾宁中就开始了，差不多已历十年。”姚自说道。
赵匡明看了看这位荆南幕府节度掌书记，颇堪玩味地笑道：“姚掌记对大夏之事熟稔于心啊。”
“谈不上。”姚自笑道：“经常往来洛阳，听得多了，便知道了。”
“今上这种武夫，最合你们胃口吧？”赵匡明问道。
“只是最合我们胃口的武夫。”姚自说道：“但还不是圣君。”
“得了！真圣君，却未必应付得了眼下这个烂摊子。光和桀骜不驯的武夫打交道，圣君就做不来，非得来个狠人不可。”赵匡明笑道：“这个一等国道，你觉得有没有用？”
“衙内觉得呢？”姚自反问道。
“有用，有大用。”赵匡明说道：“我为兄长督运过几次粮草，深知路越宽阔、平整，越可以上大车，途中耗费就越小，速度就越快。运粮如此，运货大差不离。”
“然也，百货便宜了，百姓开销能少一些，日子便没那么难过了。”姚自说道。
“有好路，可用重载车辆，但亦需好的挽马。”赵匡明马鞭南指，道：“那便是名噪一时的铁力马吧？”
姚自手搭凉棚，放眼望去，却见两匹高大健壮的挽马，拉着一辆沉重的大马车，行驶在一等国道上。
看马儿轻松写意的姿态，似乎车厢里的货物对它们而言，根本算不得什么。
果是健马！
“应该是了。”姚自说道：“大江南北，未见得如此雄壮的挽马，也不知朝廷怎么弄出来了，莫非真有点石成金之术？”
赵匡明也不太清楚怎么回事，他甚至猜测朝廷从西域买了什么宝马回来，然后与本地母马配种生出来了铁力马。
但想想似乎也不对，这些年朝廷偶尔会弄出一批雄骏的战马，让爱马之人为之疯狂。但很快，这些骏马就销声匿迹了，仿佛只出现了这么一批。直到几年后，又有一批好马横空出世，然后再消失。
思来想去，只有一个解释了：朝廷在不断培育良马，但始终不太满意，一直在寻找他们心目中最好的马儿，无论是战马、骑乘马还是挽马。
“朝廷应该对铁力马比较满意，一批批放出来，好多地方都见到了。”赵匡明说道：“一等国道，配上铁力马，拉起货来可真是带劲。”
“说起挽马，我倒想起一事。”姚自突然说道：“据将作监的大匠所言，少府、内侍省、将作监、军器监在联合打制一款新马车，听闻有四个轮子。他们试制了一辆，问题颇多。”
“哪些问题？”赵匡明好奇地问道。
“凡行，遇河止，遇山亦止，遇曲径小路亦止。”
“为何要停下来？”
“这车转不了方向。”姚自说道。
赵匡明点了点头。
转向这个问题，其实在两轮马车上也有，但没那么严重。转弯时慢一点就可以了，多花点时间，多跑一段距离，总能转过弯来。
但以他的经验来看，四轮马车转向是比较困难的，只能停下来，用人力把车的方向扳一下。可若是车上载有重物，扳方向就很麻烦了，得想个办法解决。
总体而言，四轮马车能运更多的货物，或许六十斛粮食都不成问题。如今有了挽力强大的铁力马，又有宽阔平整的一等国道，其实很适合四轮马车发挥作用。
如果真能解决转向的技术难题，那就进一步降低了运输成本，造福百姓甚焉。
“这才多久？”赵匡明笑道：“多费些时日，总能捣鼓出来的。”
“也是。”姚自赞同道：“那么多大匠凑在一起，或许明年便能看到四轮马车大行其道了。”
前方的道路稍稍宽阔了一些，赵匡明收起谈兴，翻身上马，道：“早日去北平吧，给朝廷当官，好像也挺有意思，比在荆南瞎混强。”
出来逛的这一圈，感触颇深。
曾经在夔峡等州当刺史，看着当地山民蛮獠在耕作产量颇低的“畲田”，就觉得很烦人。
不过他也知道，山南大抵如此，会种地的人都不多，还尽是南下的北人。时间一长，慢慢地就习惯了，每天打打猎，看看书，玩弄几个妇人，倒也不错。
曾经也带兵出征，击败西门道昭就让他高兴了很久。随后打雷氏兄弟，屡屡碰壁，又怏怏不乐。后来慢慢也习惯了，他开始与人打烂仗，与雷氏兄弟在烂泥地——各种意义上——打滚，偶有小胜，都兴奋不已。
如今看来，以往过的都是什么日子？简直是浪费生命。
前几日收到兄长书信，说他走后，雷氏兄弟内讧。雷彦威为弟彦恭、彦雄等人驱逐，不知所踪，朗州风雨飘摇，他已奉朝廷之命，兴兵讨伐。
赵匡明听后大笑。
雷氏兄弟这种土包子，除了烧杀抢掠，把朗州、澧州甚至江陵府弄得荒无人烟之外，就什么都不懂了，活该去死。
在这件事上，赵匡明自觉比烂仗对手站到了更高一层，这就注定了他们的人生会有完全不同的走向。
******
十一月十三，赵匡明、姚自二人抵达了太原府。
嗯，气氛有点不对。
他们遇到了途径此处的威胜军。这没什么，但全军上下两万多人尽皆缟素，这就……
稍一打听，终于知道南衙枢密使、食封五千九百户、清河郡王折宗本薨于鄂州，春秋六十有九——活到这个岁数，其实算长寿了。
又一打听，南衙枢密使朱叔宗、北衙枢密副使折嗣伦即将联袂抵达太原府，安抚威胜军将士。
“全军缟素，不愧折家军。”赵匡明低声说道：“他们本是要去辽东的吧？”
“应先至北平，由圣人检阅之后，再发辽东。”姚自说道。
“那南边怎么办？”
“或会遣一支禁军南下。马殷其实也不太敢北上，有没有人过去，都无所谓的。”
“就这副做派，威胜军前景不妙啊。”赵匡明说道：“圣人眼里可揉不得沙子。平生最恨这些私兵，早晚给拆没了，或许打渤海打没了。”
邵圣的套路，大家都看出来了。堪称杂牌军之敌，威胜军这个鸟样，一定会被打压。
“也未必。去了辽东，不就归秦王节制了么？”姚自说道。
赵匡明拍了拍姚自的肩膀，道：“姚掌记，你没当过一镇官长，不知其中的弯弯绕。不会的，至少也要拆得七零八落之后，再归秦王节制。秦王对威胜军越亲近，这支部队的下场就越惨。”
姚自哈哈一笑，道：“有道理，一时不察，想岔了。”
赵匡明抬头看了看晋阳的街景，酒楼茶肆林立，但食客甚少。缓了一年了，河东竟然还没恢复过来，难道以前更差？
“让开，让开。”前方街道之上，响起了一阵呼喝声，不多的行人纷纷走避。
赵匡明拉住一人，问道：“何人来了？”
此人操着浓重的河东口音，道：“还能是谁？保宁军的武夫呗！从江州返归后，终日耀武扬威，今日奉命送一批少男少女去古交城。”
“去古交城作甚？”赵匡明问道。
古交城在晋阳以西的山中，位置非常紧要，但其实不是什么好地方，耕地少，穷。
“内务府在那弄了个皇庄。恰好俘获了一批契丹、奚人少年，便送过去了。”行人说道。
“皇庄……”虽然内务府已经办了不下十个皇庄了，但赵匡明还是第一次听闻。
不需要别人过多解释，一听名字就知道怎么回事。还专用少年男女作为庄户，这是在培养死士么？还是契丹、奚人死士？圣人可真是了得！
“皇庄占了河东的地，就没人说些什么？”赵匡明问道。
“占的又不是我家的地，关我甚事？”行人说道：“再者，晋王在时，那地拿来养马，结果却尽是瘦马、病马。河东就这个鸟样，还不如换个人试试。地，尽管拿去，多打点粮食，让我少去晋祠捞一回不死苹也行啊。”
赵匡明摇头失笑。河东百姓，对李克用怨念不浅啊。
行人见他无话，悄悄熘走了。
赵匡明也拉着姚自离开。威胜军，他们最好少沾，不会有好事。