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李克用已经回了晋阳，李嗣源、石善友二人全面统筹忻代、云蔚战事，李嗣源为主，石善友佐之。
李嗣源今年三十六岁，征战二十余年，终于走上了一线统帅的职位，负责一个方面的大局，这对他而言，是仕途上的一个巨大突破。
只是————河东的前途，整体晦暗不明，让这个大帅的职位失色不少。
手下的军队又有了调整。
从幽州开来的兵马规模很大，人数逾两万，甚至超过了李嗣源长期管带的亲骑、飞骑、雄捷及马前银枪四军一万四千人。如何管理，其实是一个不小的挑战。
这并不是杞人忧天。事实上现任幽州节度副使李存璋对自己手下的兵马被抽走十分气愤，因为这变相削弱了他的权力。
无奈这是晋王的命令，他无法拒绝。但这笔账，多多少少要算一些在李嗣源头上了。
李嗣源当然清楚这里面的事情。但对付夏人是公事，也就这样了，没什么可说的。
「再催一催晋阳，既然要打，却准备得这么迟缓，是何道理？至今才发来两批粮草、一批箭矢，太慢了。」李嗣源皱了皱眉头，将手里的账册放下。
他不识字，账册上的东西根本看不懂，也懒得看。他现在的头等大事，还是完成战争开始前的各项准备。
「大人，儿听闻晋阳幕府的李掌记、盖司马精明干练，对军中事务熟稔非常，应不至于办事这么拖拉。他们————可能是故意的。」义子李从珂神神秘秘地说道，同时还有些骄傲，一种窥破秘密的骄傲。
李嗣源笑了，道：「你这个才打了几年仗的小毛头都看得出来，我岂能不知？」
是的，正如梁汉颙、裴冠所猜测的那样，李克用并不怎么看重阿保机这个新收的义弟。或者说，他可能对「义弟」这个词产生某种程度的恐惧了，真的没有太多好感。
他已经决定，先静观其变。
契丹人这会满腹怨气，与夏人大战的可能性很高，那么不妨再等等，让夏人的兵力被大量吸引到燕北前线，后方空虚的时候，再出动精兵强将，一举打到夏人的七寸上面。
李嗣源不评价这个策略到底正确还是错误。
他只知道，这么干有点对不起契丹人。但话又说回来了，他们与契丹之间真的没有互信，甚至敌意并没有完全消除。在这样一种情况下，确实很难做到心无芥蒂地毫无保留的联手。
身在局中，有些决定确实不好做。但晋王————也是真的老了啊，没十年前那股锐气了。换做那时的晋王，断然不是这种选择。
「原来大人已经知晓。」李从珂不好意思地笑了笑。
「你须得守口如瓶。」李嗣源说道：「一旦传得沸沸扬扬，军心士气或受影响。」
「遵命。「李从珂应道。
李嗣源叹了口气，在中堂内转来转去。
良久之后，他突然说道：「你替我跑一趟晋阳。不管幕府是怎么谋划的，先把物资置办齐备总没错。免得一旦仓促出兵，却发现什么准备都没做好。」
「遵命。」李从珂又应下了。
「还有。」李嗣源又道：「你亲自去一趟晋王府，就说值此之刻，与其瞻前顾后，不如尽起大军北上，与阿保机相约会于云州。届时二十多万大军，夏人畏惧，主动权就到咱们一边了。见不到晋王，你就去找盖寓和李袭吉，让他们去劝说。」
「晋王与阿保机于云州会盟？」李从珂惊道。
「小儿辈无需问太多，径去就是了。」李嗣源大手一挥，让李从珂赶紧去办事。
「是。」见父亲有些烦躁，李从珂立刻闪人了。
李嗣源确实有些
烦躁，于是下了部队，操练五营新军。
一旦大战爆发，主力部队肯定要北上的，届时忻代防务就只能靠这五万多步骑守御了。这些部队目前由都教练使衙门负责训练，但事实上是双重管理，因为晋阳方面已经将其归隶李嗣源指挥。
面对如此信任，李嗣源也非常感激。
他没有太大野心。河东这个样子他虽然泄气，但并没有过丝毫动摇，直想报晋王的大恩。
他不识字，没有经世济国之才。唯一能做的，就是操练部队，奋勇厮杀，镇守一方罢了。
如果将来事不可为，一切唯晋王之命是从。他若战，就战到底，死而无憾。他若不想打了，大不了老兄弟们解甲归田，如此而已。
风中传来激昂的鼓声以及阵阵喊杀声。
李嗣源立于营中高台之上，仔细观瞭新军军势。时不时派新兵下去传令提点、改正，每每言之有物，切中要害，众人咸服。
日子，就这样一天天过去了。
******
建极二年六月初八，清晨。草原上燃起了冲天大火，帐篷、车辆被烧得劈啪作响，烟雾升腾而起，一团团，一缕缕，如云如绵，飘飘渺渺。
风中又传来了隐隐约约的喊杀声。
战马嘶鸣，刀剑相交，沉闷的铁蹄几乎踏破了整片草原。
惨叫声三不五时地响一下，间或夹杂着痛骂。人临死前发出的无意义的叫喊，真的很难让人分辨到底出自何方。
当东边天际裹起一团红雾时，游云渐渐散去，草原变得辽阔起来。
王合屏气凝神，注意着周围的动静。
不一会儿，从四面八方陆续传来「咚咚」的鼓声，渐而，鼓声转急，变成了杂沓的马蹄声响，震得大地微微抖动。
很快，从东、南、北三个方向，影影绰绰跳出一团又一团灰影，渐渐向这里逼近。
「为了无上可汗，杀！」王合挺起一杆马槊，当先而出。
「杀！」无数的骑士紧夹马腹，策马而上。
三面都有敌人，但他们毫无畏惧，只盯着东面的敌军猛冲。
那一侧兵力最雄厚，而且看起来好像有酋豪贵人，那就拿你开刀了！
契丹人不意三面合围，对方还敢直冲而上，纷纷大骂，亦策马扬鞭，迎了上去。
双方的速度越来越快，弓弦声开始慢慢响起。但在疾驰的战马之上，阵型还如此稀疏，想要射中却也有些难度。
一些倒霉鬼栽落下马，有人连人带马滚落在地，更多的人则将马速提到极致。
契丹人射完最后一轮箭后，抽出骨朵、马刀、长枪、铁剑冲了上来。
与传统的草原骑射手不太一样，契丹人是经常近战肉搏的，随身就带有这些杂七杂八的武器。
双方的骑兵轰然撞在一起。
王合挥舞着马槊，直接一个横扫迎面而来的两个契丹骑兵躲闪不及，被这种势大力沉的重型马战武器砸中，大叫一声栽落马下。
前方闪出一杆长枪，直奔面门而来。千钧一发之际，王合弃了马槊，侧身一躲，与敌骑交错而过。
刚回正身子，又一杆长枪刺来。王合大怒，艺高人胆大的他腋下夹住枪杆，对面忙不迭地弃枪，王合右手抽出一柄茶山剑，挥舞斩下，敌骑惨叫落地。
「撒八贵人死了！」契丹人纷纷惊呼。
有数十人悲鸣一声，红着眼睛舍弃了当面的敌人，拨转马首，奔往出事地点，试图营救。
王合将铁剑插回鞘套。
入鞘之前他看了一眼，剑刃之上满是鲜血，贼人应是死了————这是斩断脖子才会出现
的大出血。
将夹在左腋的长枪握在手中后，他又找准敌骑，连连刺击，所过之处，无一合之敌，连杀三人。
突然之间，后背、兜盔之上连连传来巨力，差点让他从马上栽落。
王合很清楚，他中箭了，还不止一支。苍天对他是厚爱的，若箭矢射中的是战马，这会他已经滚落在地了。混乱的战场之上，一旦落马，生还的几率小之又小。
「噗！」又一枪刺出，敌骑应声而倒，但长枪也折断了。
王合大骂一声，拨转马首，却见南、北两个方向的敌骑已经离得很近了，方才的箭矢应该就是他们射的。
「撤！」他大吼一声，率部向西逃去。
契丹人如何肯放过他，纷纷怪叫着追上。
东北方百余里之外，正在扎营的阿保机很快得到了消息。
三泉之地的党项头领王合率部出击，偷袭了他们一个牧马地，杀数十人，掠走马匹三千，并烧毁了很多帐篷、辎重车辆。楮特部的撒八率部追击，结果「中伏而死」。
「荒唐！茫茫草原，如何埋伏？」阿保机听了心情有些不好，下意识就骂了出来。
真相或许是楮特部与党项人正面交锋，被人杀了。
「夷离堇，夏人应该渐渐知道我军大举西征了。」听到消息的海里匆匆赶了过来，说道：「这不是第一次了。最近几日，夏人明显更加活跃了，一定发生了什么变故。」
「什么变故？」阿保机神情凝重，问道。
「这几年一直是夏人主动挑衅我军。」海里说道：「今年夷离堇大举西进，对夏人来说，这很少见到。再迟钝的人，也知道情况不对劲，一定会小心行事。如今这种反常情况，只有三种可能。」
「说。」阿保机摩拳着腰间的骑弓，道。
「其一，夏人太过莽撞，自大骄狂，不把我契丹放在眼里，这不是坏事。」海里说道。
「其二，汉人兵法之中，有一条叫做故意示强，隐瞒己方虚实。他们内部一定十分空虚，感到畏惧，所以主动发起攻击，想令我军疑惧，不敢快速推进。」
「其三，晋人没有出兵的意思。夏人不怕腹背受敌，有恃无恐，已调集大军而来。但他们应该没这么快。」
「你倾向于哪一种？」阿保机问道。
「第二种。」海里毫不犹豫地说道「夏人在故意示强，掩盖己方的虚弱，想拖延时间。他们————肯定还没准备好。
阿保机默默沉思。
越来越多的部下围了过来，等待他的决定。
「我们也还没完全准备好。」阿保机说道：「不过，终究比夏人更充分一些。立刻遣使至河东，就说我想见见我的兄长。」
使者很快挑选了出来，领命而去。
阿保机又扭头说道：「催促一下后边，加快行军速度。」