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遥远的地下世界，深邃的溶洞隔绝了一切光线，只有不时滴落的水声，为这片黑暗的空间带来几分生气。
女子恢复意识时，只觉得一切都和原先不同了。
“我……死了吗？”
带着一丝茫然，女子轻声呢喃着，声音很快就在深邃的溶洞中来回激荡。
这种深邃而孤寂的感觉，霎时间让她脑海变得清明起来，她站起身，睁开眼。
奇妙的是，虽然世界是一片黑暗，但她却仿佛清晰地看到了一切。
能看到四周光滑的石壁，能看到石缝中蔓延出的植物根须，以及……
近在咫尺的一道黑影！
女子下意识向后退了一步：“你是谁！？”
那黑影却发出嗤嗤的笑声，反问道：“你是谁？”
“我……”
女子有些局促不安，因为对方这个问题，让她下意识感到了一丝恐惧。
我是谁，我现在在什么地方，我……到底怎么样了？
从苏醒的那一刻，脑海中就仿佛变得一片混沌，许多记忆都模糊不堪。最清晰的记忆，就只有那耀眼夺目的爆裂火光，紧随而来撕心裂肺的灼烤痛楚，以及万念俱灰的绝望。
而在这些痛苦的碎片中，女子终于找回了自己的名字。
张莹，是的，我是张莹，长生树的金穗特工，然后……
茫然间，只听那黑影说道：“恭喜你，叶落归根了。”
叶落归根？
听到这四个字，张莹霎时间又想起了更多。
她想起了自己曾经的梦想，想起了自己十多年来的兢兢业业，也想起这一切都已化为乌有。
“我……没有死吗？”
“死？”黑影笑道，“长生树下何谈死亡？你只是叶落归根罢了。”
“叶落归根？可是，我不是失败了吗？”
“组织有说过，失败了就不能叶落归根吗？”
女子陡然一愣：“可是，这不是理所当然的吗？因为我，组织失去了那么多得力干将，甚至会遭到一连串的报复，为什么……”
影子说道：“长生树，树长生，你认为长生是过程，还是结果？”
这充满思辨意味的问题，顿时让张莹沉默下来。
加入组织15年，她当然也会偶尔考虑组织的成立宗旨，以及长生树三个字的含义。
任何一个智力在水准以上，又没有基本的衣食之忧的人，都会不自觉地进行各种形而上的思考。
至于影子所提的问题，相较而言就太简单了。
长生当然是过程，或者说长生这个概念本身就是排斥结果论的。
如果长生是一种结果，那么生与死就不存在界限，所谓长生也只能是伪命题。
张莹并不觉得影子会在这种时候玩文字游戏。
影子笑道：“所以说，既然过程更加重要，你又何必对结果耿耿于怀？为了任务能顺利完成，你所付出的一切辛苦，组织都看在眼里。”
张莹却无法认可这样的解释：“但组织付出如此惨重的代价，总要有人为此负责！”
“惨痛的代价，你是指什么？”影子反问，“金穗特工张莹的死吗？”
张莹闻言顿时愣住了。
“我真的没有死？”
“你只是叶落归根……呵，现在的你恐怕还不能理解这一切，无妨，跟我来。”
影子说着，当先走向溶洞深处。
张莹愣了一下，连忙跟上，而在行走过程中，她才发现自己的状况着实有些微妙。
依然是那白衣单马尾的模样，仿佛一切都还停留在死前的那一刻。体内的魔器、魔识也照常运转……
只不过，自己的意识，却仿佛与某个高高在上的概念，产生了微妙的一丝联系。
这是什么？
“在成为长生青叶的那一刻，我们与母树就已紧密相连，只不过唯有经过一轮净化，我们这些青叶才能更清晰地看到自己的脉络。来，来这边。”
影子一边说着，一边伸手按在身旁石壁上，顿时，石缝间一截异常粗大的植物根须向内回收，露出一条可容纳一人通行的小道。
小道深处，绽放着幽绿色的光芒。
影子当先走入其中，张莹迟疑了一下，迈步跟上。
小道崎岖，但很快就来到尽头。
尽头，是一座无比空旷的巨大溶洞，一棵顶天立地的大树屹立在溶洞中，粗壮的树干至少有两百米以上的高度，以及三十米以上的直径。
大树通体闪烁着绿色的光芒，宛如一块浑然一体的绿色翡翠。
张莹只看了一眼，就感到自己的意识仿佛都要被其吸走。
“这就是……长生树？”
影子笑道：“这只是长生树微不足道的一截根须，真正的树干，远在我们无法触及的地方，以我们无法理解的姿态亘古长存。”
“只是……根须！？”张莹简直难以置信，世界上竟然存在如此巨大的树木？
哪怕是在魔物辈出的东大陆魔原，又或者希望之海的最深处，也不存在如此庞然巨物吧？
影子问道：“想要一览长生树的全貌？”
张莹毫不犹豫地点头。
“很好，没有失去基本的好奇心，看来这次叶落归根并没让你沦为枯叶。”
张莹不解道：“叶落归根究竟是什么意思？！”
“用最浅显的方式来理解，也可以说是死而复生。”影子说着，忽然褪下了身上的漆黑颜色，露出了自己的真面容。
张莹大吃一惊：“老师！？”
“好久不见了，张莹。”
“赫禹……我以为你……”
十五年前，这位名为赫禹的“影子”，引领自己加入长生树，并成为她的导师。但在某次任务中，他为了掩护自己而牺牲在大秦金兵的碾压之下。
想不到他还活着！
“每一个加入长生树的人，都会获得长生的印记，在‘死亡’以后，重新回归根须的怀抱。但是，并不是所有人在叶落归根以后，都能维持原先的生机，大部分都会作为枯叶被释放出去。”
赫禹说着，伸手展开无数个变化的画面。
每一个画面上都有一个人，大部分都是些在西大陆随处可见的普通人。如果要说有什么不普通的地方……那就是他们比一般人过得要幸福。
无论地位高低，财富多少，这些人的脸上总是洋溢着由衷的笑容。
“他们……都是经历过死亡的特工？”
赫禹答道：“领悟的很快，没错，经历过一次死亡以后，如果失去了对长生的兴趣，就会作为枯叶被组织释放出去，过上平凡的幸福生活。”
张莹仔细观察了一下画面中的人群，又问道：“他们都失去了魔道的力量？”
“是的，那也是回归平凡的代价。”
“如果不甘心就此干枯呢？”
“那就长生。”
张莹问道：“世上真的有长生吗？”
“死而复生之人问出这个问题，不觉得很奇怪吗？在常人眼中，你我何尝不是得了长生呢？”
“但是老师你……依然在衰老啊。”
张莹与赫禹上一次的相见是在十年前，而现在的赫禹俨然比十年前要衰老了少许。
“是啊，虽然能够死而复生，但真正的生死大限并没能打破，再过几十年，我终归会化作这长生树的一部分……”
张莹听了不由皱眉：“化作树的一部分？这种所谓与天地同寿的长生吗，那只是文字游戏而已吧。”
“所以这并非我们追求的长生，距离真正的长生，我们还差得很远……虽然我曾经听老师说过，组织一度距离终点只有一步之遥，却功亏一篑，但是两千年来，至少我们一直都在稳步前进。”
张莹有些好奇：“稳步前进？”
赫禹反问道：“魔道士能活多久？“
“这……根据个人情况不同，比一般人最多能多上几十年吧，生化域和神秘域的或许能更久一些，但区别也不会太大。人类自从掌握魔道以来，一直没能在延年益寿上取得实质突破，而目前最长寿的应该是圣元议长吧，据说已经有230多岁了。”
“在他之前呢？人类历史上最长寿的是谁？”
张莹皱起眉头，苦思冥想道：“据说……七世秦皇曾经活到190岁。”
赫禹笑道：“所以这就是组织的稳步前进啊。”
张莹愣了很久，才意识到对方在说什么，但是在她惊呼出来以前，身旁的长生树根须忽然闪动了两下光芒。
赫禹转头看去，讶然道：“这么快？”
“怎么了？”
赫禹说道：“本来以为这次组织历劫，要休养生息几十年后再谋求重生，想不到契机来得这么快……可惜没有休假的时间了，张莹，去边郡，有任务了。”
提起任务，张莹心中的迷茫顿时消散了。
虽然现在还有很多难以理解的问题，但是，只要能继续为组织服务，执行任务，她就不会迷茫。
“对了，我手下那些人怎么样了，有他们配合，我做事的效率会高一些。”
张莹随口一提，却让赫禹的面色变得很难看。
“那八个人……都没有回来。”
张莹惊讶道：“他们也是长生树的成员啊，没有叶落归根吗？”
“很遗憾，有外力阻止了他们的回归……好了，不要多问，尽快赶去边郡吧，我们不能浪费时间了。”