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考虑到王领的后勤承载能力和沿途获取补给的效率，艾格在领西征军主力出发上路时，把战斗力较弱的河间士兵和不太好控制的北境人都支走或派去了别的战区，所率实际兵力三万出头，对外号称四万。这个数字是把非战兵也算了进去的，经历一路攻城略地，每拿下一座城堡就要留个百八十人看守控制，再在运粮路线上和袭扰的河湾骑兵几番斗智斗勇互有胜负……截至今日决战发生时，他能实际调动的兵力已不满三万。
这是一个很滑稽且无解的悖论：如果当初没有分兵而是五万人抱团出动，那这场决战根本不会打得这么吃力；但更有可能发生的情况是，在河湾人的焦土战术面前，不裁军精简一番的五万大军，根本撑不到高庭城外就粮草耗尽，被迫打道回府了。
这一战，西征军在开挂的情况下艰难地打赢了，现在，需要解决那把悬在头上名为“粮草不足”的利剑了。
摆在他们面前的有两个选择。
第一个是从高庭周边的乡村强征——正如这个时代的军队通常情况下会做的那样。但如此意味着：艾格需要冒着被反扑的风险把经历大战的部队再次化整为零撒出去劫掠。这样的分兵不仅会极大干扰他对高庭的围困和逼降计划，可能会让本已尘埃落定的征服战争再起波澜，还严重影响自己在河湾居民眼中的形象，进而破坏女王统治的稳定性。
或者，他们也可以一鼓作气，乘胜拿下河湾联军大营，用以战养战的方式，在完全避免不良后果的情况下解决问题——就像他在黑水河畔之役中缴获的河湾军辎重，成为了他西征的启动物资一样。
傻瓜都知道该选哪个。
艾格当然想派兵绕后直接偷袭河湾大营！
但事实是：他手里的两万多兵马，在对抗近十万河湾联军的决战中，当真一个都不能少。
更别提，在河湾人依靠骑兵数量优势完全掌握战场周边主动权，布下侦查、巡逻，游走、袭扰的天罗地网的情况下，他就算有心骚操作，也不可能瞒过对手。
所以，艾格最终选择了稳妥的办法：正常进行决战，在全力击溃敌军后，再让体力保存最好的几百名后排士兵重新扛上昨日缴获的敌方战旗，从河湾败兵们的缝隙里直插敌营，抢在敌人合拢营门前混入其中，并在大部队追来时暴起夺门，完成一次匪夷所思的里应外合，一举拿下大营。
他没让丹妮莉丝驭龙追击西面的溃敌，除了“河湾骑兵的贵族比例和威胁性都更大”这条原因外，另一个考虑就是：不让龙的存在刺激败军的防御和警惕心，才能顺利拿下完好无损的联军大营！
数百名伪装成河湾败兵的渗透士兵手臂上绑着毛巾，分为十几队与数万溃败的河湾步兵们并肩进行亡命的赛跑，最终有五十多人成功混进了敌营。数量虽少得可怜，却在敌人猝不及防下一举占领联军大营东门，逼得数百倍于他们的敌人，无法得到半刻喘息。
琼恩·克林顿此刻体会到了传说中的“冰火两重天”的滋味：
脖子以下浑身发寒如坠冰窟，是因为发现自己输得一败涂地，即将连底裤都剩不下；
脖子以上的脸蛋热辣辣生疼，却是意识到，“反串冒充”这么幼稚的把戏，居然在一天之内，把整个河湾-黄金团联军戏耍了两次！
……
“这混蛋！”怒吼出声的却是年轻的伊耿王子，他抽出腰间的征服者佩剑“黑火”，朝身边的士兵们高声呐喊，“牵我马来！士兵们，随我去夺回大门！”
毫无应者，黄金团士兵望向团长，高庭士兵则看向了国丈——没有在决战中上场的他们确实还有些作战能力，消灭夺门的几十名士兵可谓手到擒来，但问题是：他们能在敌人追兵大部冲进来前做到吗？
“提利尔大人，哈利团长！”琼恩·克林顿面色惨白地说道，“请护送王子撤回高庭，我将留下指挥断后！”
今早起床时，他还在心里发誓要送雷加之子上铁王座；但此时此刻，克林顿脑子里只剩下一个念头：自己挚爱的银王子……绝不能断了后。
原本坚固的营寨这会成了逃出生天的阻碍，最有战斗力的黄金团强架着宁死不屈的王子撤往了西门，建制还算完整的高庭卫队也在心惊胆战的提利尔公爵率领下很快溜之大吉。两支有生力量一退，剩下来数量虽多却乱成一团的溃兵们根本无法组织起来——别说什么“断后”了，就连蓝道先前要求去安排的点燃三座粮草仓库，都在一团混乱中未能顺执行到位。
其中：一队人匆忙间根本没来得及找齐放火需要的工具便被吓得临阵脱逃跟着人流跑了；另一队找齐了火油和打火石，带队军官却在最后时刻改了主意，决定留着完整的粮仓献给“他敬仰已久的守夜人总司令”；只有最靠近西南角的那座粮仓，在琼恩·克林顿的亲自监督催促下被一把火点燃，很快烧成一道冲天的火柱，光芒甚至短暂比肩了西天的晚霞。
又脱了一层皮后，河湾联军仅存的硕果逃出了自家营地。
清晨时还庞大威武的五万河湾步兵主力此刻已经只剩下不足十分之一，但反倒变得好控制起来。于是有中层指挥官提议掉过头去，从外围绕大营半圈后再从东门杀入，去捅“已经捅了己方屁股的敌人”的屁股，夺回被夺走的大营，反杀一波。
说实话，这套娃式的思路还真有几分奇计的味道，奈何大部分人此刻都只想着逃出生天，根本没有停下来哪怕再杀半个敌人的勇气。
西面，高庭已近在咫尺。背对夕阳的余晖，这座七国最美城堡一反白天日光照射下如钻石般的闪耀夺目，化作了红色幕布上一个小而尖锐的深沉剪影，在广袤的河湾平原上投下属于自己的细长影子。
作为河湾首府的白城堡确实以美丽著名，但这是因为它从未有机会证明自己的防御力，稍有军事眼光的人都可以一眼看出：它同样是七国上下最坚固的城堡之一。三圈高大的围墙让它在防御战中拥有良好的容错性，而近乎完美的拱丘状构造又让来犯者在每一场战斗中都必须得仰攻。虽说在设计上没考虑该怎么应对炮击或来自空中的威胁，但……
管他呢！
大伙现在只想躲进城堡，在厚厚的大理石墙内侧喘上口气，喝上半口热汤再安安逸逸地睡一觉，明天该怎么办，让那些整天开会的老爷们考虑去吧！
然而，就这么一个卑微到了泥土里的愿望，也注定无法实现。
高庭城及其坐落山丘狭长的阴影里，一支不知从哪冒出来的骑兵部队忽然窜出横亘到了联军大营和城堡中间。撤退者们起初还以为这是提利尔家派出来接应的部队，但旋即有人大声提醒“城内没有骑兵留守”。这伙人数量约莫两三千，布出一道窄窄橫阵，就在黄金团和高庭部队的面前悠哉悠哉地翻身下马，整理器械并开始列阵对敌！
艾格的西征军只有这一支骑兵，来自西境凯岩城的他们在大战中先后经历了与黄金团骑兵的两次轻度交锋，在最后河湾人的溃退中打散了琼恩·克林顿指定殿后的轻骑兵，又受命马不停蹄地向西赶来——没去管敌人的骑兵而是从南面连续越过己方追击步兵、混入敌方的渗透人员以及真正的敌人，压榨干所有体力后，堪堪赶上了黄金团和高庭部队被从大营中吓出来奔向高庭的时机。
他们的任务只有一个，阻止敌人安然退入城堡，扭转高庭“空城”的虚弱状态。
这群凯岩城汉子装备的是不宜步战的骑兵装备，所有人都气喘吁吁，浑身是汗，踏住地面的双腿脚板和握着武器的手都在发麻或颤抖……之所以下马列阵，并非对马下功夫信心更足，而是因为……马匹全都跑脱力已经冲不动了。
此刻如果开打，胜负其实尚未可知！
但巧合却又必然，就连艾格在下令时都没算到的是：这一切，刚刚好被背后夕阳灿烂的光辉掩盖住了。
肝胆俱裂的黄金团步兵和高庭卫队根本看不穿这支奇兵的虚实，他们眼里只有黑压压一排背对着阳光列阵的杀神，数量不逊于己方，隐藏在阴影中的脸庞上，无形的杀气漫溢而出。
距高庭只剩下短短几里地，但就因为面前这群敌人的存在，这最后几里地成为了永远无法跨过的天堑。
“别慌，他们不是骑兵，不然已经开始冲锋了！”
现任黄金团团长擅长运营和谈判讲价，但要说战术眼光和胆量，可就都乏善可陈了。很合情合理地——哈利·斯崔克兰也被误导着做出了错误的判断。
他安抚住下属们，大手一挥，下出了不能算错但正中敌人下怀的命令：“保护王子，我们往南撤！”
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