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天气不会随着局势动荡而变幻，飞扬在天空中的细雪持续了临冬城之围的从始至终，甚至在艾格拿下城堡后还有了向中雪升级的趋势，冰晶飘扬，很快又给一片狼藉的临冬城粉刷上了一层白漆。
在派人将罗柏和凯特琳母子俩都送回主堡后，艾格在城内兜转一圈，视察了下部队与本地居民“交换场地”以及修复被炸开城门的进度。确认完一切都在照计划推进后，他发现自己竟短暂地有了点空闲，略一思索，最终决定——去和艾莉亚聊一聊。
赠地和北境是平级而非从属关系，艾格也从未向任何一位史塔克宣誓效忠，从政治和法理上来看，所谓他“背叛史塔克”的说法实际上并不成立。但……事实是：外界在指责艾格为“叛徒”时，通常想的是他违反了守夜人中立的准则，辜负了史塔克家长久以来对他的支持和帮助。
从这方面来评判，骂他背叛了狼家的信任和友谊……似乎又称不上错。
承认自己是坏人会抹杀他发起这场南征的正义和合法性，艾格当然不会做这种蠢事，但这并不影响他保持起码的自知之明——玩弄文字游戏激励自己的追随者固然有必要，但自欺欺人不肯面对真相却是大忌。想真正消除自己是叛徒的论调，除了最终成为赢家、尽可能让史塔克家成员不在自己的行动中受到伤害这两点外，他们日后如何对外评价此事同样至关重要。
双方曾经紧密良好的关系经过这次短暂而迅速的敌对和战斗已经降至冰点，但即使不谈情感上的歉疚，只做声誉和利益上的考量……但凡他将来还想在维斯特洛混下去，还希望史塔克家和北境能继续做自己的政治资源和盟友，他都应该花些时间和精力来好好修复他们对自己的好感度——不求恢复如初，但求能挽回一点是一点。
而想实现这目标，最好的办法莫过于从某位……与自己不止一次睡进同个被窝，早已有相当程度亲密关系的史塔克小姐身上打开突破口了。
……
主堡与外界连通的桥梁之上，人员照常进出往来，只是如今已全变成了后冠镇内的熟面孔——艾格可不像另一条时间线里只带半船人便偷袭临冬城得手的席恩，他发起南征所带的五千人马里有男有女，有战士有工匠有医士……具备各种技能的人一应俱全，俨然是个小社会，可以自豪地说，他最不差的就是人手。
为了在丹妮莉丝抵达临冬城时让此地看起来依旧是史塔克当家做主，艾格将投降的狼家上下仍然安置回主堡内，但为确保局势在自己掌握中，他又补充采取了两条措施：一、为这座城堡进行大换血，把除史塔克家成员外的全部居民换成自己人，披上史塔克家的外套和斗篷，顶替上原来的守卫、管家和女仆；二、将史塔克们分开，除婴儿和母亲外每人安排一个房间。
如此一来，史塔克们便既无人可用，也没法彼此间商议谋划，再加上进出绕不开武器库——整座城堡俨然成了最完美的软禁之地，半点失控翻船的风险也无了。
至于换下来的人嘛，自然是和避难居民们一起赶到城外的避冬市镇里去了。
主堡一层的设施和墙壁遭到了穿透门板的火炮弹丸的损坏，他站定观察了几秒自家底牌武器的破坏力，才向负责人问清了二小姐的房间所在，从容地沿着阶梯向上方居住楼层走去。
正慢悠悠地边走边思考该如何开口，一位换上了女仆服装的健壮矛妇走到他面前：“总司令，划归我管的那小丫头，刚刚死活要让我把这个转交给你，说不然的话你会碰上危险。”
跟描述能力有限的人说话就是累，艾格不得不再追问一句：“哪个小丫头？”
“小那个。”大概是也觉得自己这回答太模糊，矛妇又补充了一句：“头发跟金子似那个。”
这不就清楚了嘛，艾格摇摇头：“那个是梅芙——梅芙·雪诺。你现在扮演的角色是史塔克家的女仆，不能连自己服侍的小姐名字都说不出吧！”他严肃地叮嘱了一声，才想起正事：“东西呢？”
“在这呢。”被大棒加萝卜来回调教过，新赠地民对艾格基本都是既敬且畏，女人使劲点点头，把一个纸团交给了他。“梅芙嘛，我记住了。”
艾格摆手让矛妇离开，打开了揉得皱巴巴的纸团。
三角形的纸片看形状应该是从某本书上撕下来的一角，上面用秀气工整的笔迹简单地写了几个词：艾莉亚-藏着-针。
没头没脑的一句话，但艾格却马上明白了其中含义——即使没有穿越者关于剧情的记忆，他也是亲眼看着琼恩把那把名为“缝衣针”的小剑从铁匠那里取出，并拿去送给他的小妹的。
艾莉亚在这种时候藏着那把小剑，是图它所带来的安全感，还是想要捅谁？
弥赛菈极有头脑，绝不会莫名其妙胡乱报警，更别提艾格很快回想起来：艾莉亚先前在武器库大堂内的投降仪式上就安静得有些异常……原来不是转了性子，而是在盘算着要对付自己！
而自己，居然就真的差点送上门去了。
艾格停下脚步，赶走冒头的心惊，思索起应对之法来。
若纯为稳妥，那自然是再派几名士兵闯进艾莉亚房间，重新仔仔细细搜一遍把剑找出来收走为上，但他现在要去做的是挽回好感重刷声望，哪能带着这般架势出场？但若是放任不管，刀剑又不长眼……
仔细思量一番后，他把纸片重新揉作一团收好，决定按原计划拜访。
倒不是不怕死，而是既然没有史塔克家成员在此次攻城中丧命，那料想艾莉亚也不至于对自己恨到见面就要拼命的程度。而即使猜得不对，黑色大衣下的胸甲也能大大提升一截容错率，他暗搓搓地穿戴护具是图什么？不就是为了预防这种意外发生！
……
主堡不大，二小姐的房间转瞬即至，在门口小声向一众跟班吩咐了些后备安排后，艾格上前敲响了房门。
“滚啊，别来烦我！”
女孩暴躁的咆哮从门后传来，似乎是把敲门的当了成别人。听声音传来的方位没有躲在门后伺机偷袭，艾格略微放下心，小心翼翼地推开门。
二小姐背对门口坐在床边，听到门开的声音扭头望了一眼，正欲张嘴斥骂，看清来者后却又迅速回过头去，一语不发俨然生着闷气的模样……但已经得到消息所以留了心眼的艾格还是敏锐地发现：女孩飞快地把一手插到了被子底下，显然握住了什么。
来真的？他愈发绷紧神经，反手轻轻掩上门，却没有草率靠近，而是站定原地，保持着距离：“艾莉亚，我们需要谈谈。”
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