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艾格派人来叫了。
卡特·派克知道躲不过，也不婆婆妈妈。一甩头，很是光棍地便带着约恩·罗伊斯来到了新任总司令面前。
艾格有话要和他们说，自己何尝不也有话要和他说？
但就在接近到还剩几米时，两人被艾格的下属们拦住了。
……
“交出武器？”卡特难以置信地瞪大眼睛，“我一个守夜人，在这黑城堡里，凭什么让我交出武器？！”
“凭这是总司令大人的命令。”
“哈哈哈，好一个总司令大人的命令。艾格，你见不得人的事干多了，也知道怕了？”卡特气极反笑，隔着几米远大声地讥讽起来：“堂堂守夜人总司令，在自己的要塞里见誓言弟兄，还要让对方先交出武器……说出去也不怕让人笑掉大牙？”
艾格一言不发，只冷冷地盯着他们二人。
他确实怕死，莫尔蒙的前车之鉴近在眼前，由不得他不怕。无论达到什么样的地位身份，凡人终究是血肉之躯……一滴毒药、一把匕首甚至一块石头，就能要人的命。
但今日他要卡特·派克和约恩·罗伊斯卸除武器后再来见自己，可不是单纯为了安全，更多的是在进行一场仪式。一场揭示彼此上下级的身份关系，并强化这一观念的仪式。
俗一点的说法就是：要让对方明白现在谁是老大。
通过这场考验的方式只有一个：乖乖服从命令交出武器，老老实实听完艾格从头到尾要说的话，并无条件地接受全部安排。
除此以外的任何反应——无论是试图带着武器强闯，还是拒绝执行命令拂袖而去，周围这十几名训练有素的士兵都会瞬间将他们拿下，并立刻以“违抗上级命令”的罪名，将他们吊死在黑城堡的场院里。
艾格确实答应了丹尼斯不找这两人麻烦，但他觉得，这一约定是局限在自己不追究当选总司令前发生的一切……之后的，他可不认。
双方隔着几米远对峙着，空气仿佛凝固。
卡特起先还大笑着嘲讽艾格，但接连几句骂出口也等不来艾格半个字的反击后，终于也渐渐感觉到自己像是在作败犬的狂吠，悻悻地闭上了嘴。
“哼，简直荒唐！”
约恩·罗伊斯可不像卡特那种粗人，骂人话信手拈来，他扔下这一句，怒气冲天地转身便走。
但同伴的反应出乎预料：卡特反手一把拉住了他。
身为东海望的最高长官，卡特·派克从不介意别人用鲁莽来形容自己：我就是一个莽夫，你能把我怎么样？
但能爬到指挥官的位置上，终究不可能是傻子。
卡特意识到情势不对劲了。
身为东海望指挥官，他尽可以狠狠地瞪艾格，或是大声地嘲笑讥讽他，对方绝不能以“不敬”为理由降罪于自己，不然便是小肚鸡肠、没有容人之度，将是履历上永远抹不去的污点。
但有条红线绝不能触碰：违抗军令。
再小的事，一旦上纲上线，都可以要人脑袋。
丹尼斯说已经与新司令达成一致，但艾格这般人物，绝不是会受约定束缚的主。今天只要踏错一步，自己这东海望指挥官和身旁的前符石城伯爵，很有可能便没法活着走出黑城堡的大门。
卡特·派克背后渐渐渗出冷汗，把牙咬得嘎吱响，但终究还是一手拽着约恩，另一手抽出武器，在周围效忠总司令士兵们手扶剑柄的警惕注视下，恨恨地把战斧朝地上一摔。
若面对这样直白的提示还不知道怎么回事，约恩·罗伊斯这几十年也就白活了。他浑身僵硬地保持着转身要走的姿势好几秒，最终还是向性命之危妥协，甩开卡特的手，同样解开剑带，发泄般地用力往地上一甩。
（哼，还以为你们不怕死呢！）
艾格轻蔑地一笑，但在内心深处，也是略微松了口气。毕竟——若真在就职当日就于众目睽睽下在黑城堡里对自己人开刀，无论有多么光彩正当的理由，都会给自己造成极大的负面影响。
羞辱还没结束，侍卫在二人几乎要喷出火来的目光中对他们搜了身，点点头，终于放他们通过，来到了依旧处于三名士兵拱卫着的艾格面前。
……
神情平淡地看了两人一眼，艾格转过头去，扶着栏杆望向场院中：伊蒙学士的骨灰已经被收了起来，火葬留下的余烬和飞灰也被清理干净，但仍有十几名黑衣士兵在之前进行火葬的地方，手持工具，忙忙碌碌地干着什么。
“卡特大人，约恩大人，你们两位猜猜，底下这几个人在做什么？”
两人面色僵硬地扭头观察了一会，内心皆有了几分数，但都紧闭着双唇，一言不发。
艾格本也没打算等他们回答，很快便揭晓了答案：“没错，他们在搭一个绞架，一个为叛徒准备的绞架。”
“你们二人，或是反对我的想法，或是与我有私怨、对我的个人品质有所质疑……总之就是有许许多多的分歧和矛盾，但你们并不是叛徒，充其量只能算反对者。”艾格背手于身后，语气波澜不惊地说着，“不管怎样，现在的事实就是——我成了总司令。而无论你们信不信，此刻，我这个新任总司令脑子里想的，只有‘如何将长城打造成铁板一块，让异鬼跨不进来’这一项，没有心思和你们再搞内斗。”
他冷冷地看着二人，彼此身高差不多，但由于更年轻、站得更直，倒有点俯视的架势：“你们可以保留自己的意见和观点，永远当我的反对者。但我绝不允许任何人，在这种时候挡我的路、坏我的事。若有，那就是我的敌人，是守夜人军团的叛徒！不管他有多老的资历，有多高贵的出身，有多大的后台，我都会毫不手软地将其吊死在为叛徒准备的绞刑架上！”
……
讲清这一简单的利害关系后，艾格将矛头指向特定的个人。
“卡特·派克。无论是伊蒙学士还是梅利斯特爵士，都认为我应该让你继续担任东海望指挥官，出于对他们二人的尊重，我选择给你一个机会，选择相信你会放下个人的成见，以军团和全人类的利益为先，把守好东海望。我向你保证，我不会频繁地召见你，让你不断来往于东海望和后冠镇间，再用放下武器和搜身来羞辱你、浪费你的时间。而你——也得向我保证，你会像我期待的那样，做好自己的工作。”
虽然满脸怒火，但卡特的回答出人意料的爽快：“我会放下个人成见，服从你的一切命令，守好东海望！”
“很好，我信了。之前在帮助北境驱逐铁民入侵的过程中，我抓到了好几十个降兵，他们已经同意加入守夜人以赎罪，如今正关押在后冠镇。你也是铁群岛出身，我相信你能管好你的这帮老乡——这几十个人，不许跑了半个，不然自己来辞职！”
“除此以外，我还接到线报，海豹湾上，长城最东端延伸进海里的那部分海域，已经开始有结冰的迹象出现。为阻止死人大军从冻住的海面上通行绕过长城，我会在那几十个降兵外，再额外给东海望调拨二百人。无论你想什么办法，用什么手段，阻止那片海域的彻底封冻！”
这事是真的，海豹湾与颤抖海相连，在洋流和潮汐的作用下，水面结冰很少发生，但万事无绝对……关于异鬼会踏冰来袭的担忧一直在守夜人军团中存在，艾格自然要提防这种情况的发生。但，这两百人更重要的任务，还是缓慢渗透东海望，监视并悄悄架空卡特·派克。
若卡特老老实实地履行指挥官职责，以守卫东海望为己任，那么艾格调去的人便会像正常的下属一样服从其调遣、听从其命令……可若是卡特有策划阴谋，或是为报复自己故意不作为甚至放异鬼通过之类的迹象——尽管不太可能——那么这些埋在东海望里的暗棋，就会瞬间发动，拿下卡特并接管城堡。
指挥官和各自要塞里的士兵是有羁绊的，艾格不否认这一点。但他绝不相信，这种感情会牢固到大家愿意跟着他造反或是送死的程度——尤其是自己开始给全体守夜人发钱之后。
……
敲打完这一个，艾格转向另外一人：“约恩大人，你组建公义者同盟到底算不算对铁王座的叛变，我说了不算。但威玛·罗伊斯不是我害死的这一点，我不会再解释下一遍。不得不承认，他的牺牲为我争取了逃命的机会……我不喜欢他，但他是战斗至死，这一点没有疑问。出于对烈士和曾经战友的尊重，我真的不想杀他的老爹——除非你逼我。”
“如果你继续一意孤行地与我作对，我向你保证，输的一定是你。而说到这里，我不得不友善地提醒：你不止威玛这一个孩子……若你阻挠我在赠地的行动，影响我守卫长城的安排，我将迫不得已地处死你。”
“可以想象——你剩下的两个儿子一个女儿，很可能会想法为你报仇。”艾格眼中闪烁着凶狠的光芒，努力做出咬牙切齿的狰狞神情：“尽管说我狂妄吧，但我就是有这个信心——万一不得不与整个罗伊斯家为敌，我也一定会赢！”
“若你的孩子、亲族或下属跑来为你报仇，来一个，我杀一个，来两个，我灭一双。若有必要，我会学劳勃国王对付前朝余孽的坦格利安一样，把所有‘罗伊斯’都杀得干干净净，一个不留。你不信，便去试一试！”
约恩·罗伊斯用他那双灰色的眼睛无畏地与发出威胁的人对视，让艾格都不知道自己的话是否起了效果。
“当然，你放心，我不会再给你作死的机会。”艾格收起了恶魔般的凶狠神情，“从今天起，你和全体谷地戴罪诸侯贵族，全部被调入后勤部，开始负责后冠镇对七国零碎杂物的采买和看守运输。我会给你们每人配一两个同事，配合工作，监督你们的行踪……决不让你们再有空闲和机会胡思乱想。”
修饰得好听，但其实本质很简单：将约恩·罗伊斯和他的势力——同样被放逐到长城的其余谷地诸侯——完全分割开来，同时放逐出长城和赠地，并派人监视，干些他们无论怎么做，都永远不可能威胁影响到大局的无聊琐碎工作。
＊＊＊
以上，便是艾格内心挣扎了很久后，才最终放弃“一劳永逸”的方式，转而采取的最终安排。
他从一开始便明白：自己不可能和这两个家伙，尤其约恩·罗伊斯缓和关系，重归于好。与其态度温和然后被视为软弱，不如干脆当个彻头彻尾的恶人。
这么做有两种可能的结局：要么真的吓住了这两人，从此军团再无内部斗争；要么反而激发了对方“血性”，愈发激化矛盾，最终还是不得不杀。
艾格没法预判会是那种结果，但为了确保后一种情况发生时能将损失降到最低，他也安排好了后备方案：他会放卡特·派克回东海望——在他安插好人手和眼睛后。只要这莽夫再有丝毫异动，哪怕只是一点点征兆，艾格也会毫不留情地撑起“恶人”这一角色的设定，斩草除根，不留后患。
他给对头一条活路，走不走，由他们自己选择。
……
“不，约恩哪也不去，他留在东海望。”就在艾格已经说完想说的所有话，准备挥手让二人退下时。卡特·派克忽然冷冷地开口，“我以淹神的名义发誓，绝不会再以任何形式和你作对，但就提这一条要求：他留在黑城堡。”
艾格意外地看向说话者。
他今天和这两个老头说的话，都是经过深思熟虑，不接受讨价还价的命令，谁想却在已经说完的最后遇到了意想不到的反弹。
他认真地盯着卡特看了一会，忽然明白对方为何一副视死如归，绝不退让的坚定神情了：他多半以为自己把约恩调走，是要找机会对其下黑手，神不知鬼不觉地把人除掉了。
这可真是……应了一句话：人只要上进，总有一天会成为别人故事中的坏人。
天地良心，艾格从来没那么想过。
原因很简单：作为自己众所周知的公开反对者，无论约恩·罗伊斯在何时何地、以什么形式死掉，赠地大众乃至七国上下……尤其是史塔克和罗伊斯两大家族，都会断定是自己杀的。既然逃不脱副作用，又何必遮遮掩掩？
若艾格决心要下杀手，便一定会明正典刑，才不会搞什么无意义的偷偷摸摸。
……
但卡特这一挺身而出，却让艾格至少获取了一条信息：对方害怕了，而且是真的害怕。而这则意味着，自己扮恶人的表演和赤衤果衤果的威胁，起效了。
卡特这家伙，明明被约恩坑得不轻，却还是想要保护后者，也实在让艾格不知说什么才好。他想了想，忽然意识到，也许同意这个条件也不错。
“你确定坚持这一点？”
“我坚持这一点。”
“好，那我丑话说在前头：但凡我发现了一丁点约恩仍不肯罢休，还想继续使坏的迹象或线索，我不管你知不知道，有没有参与，只要不是你亲自把他绑起来送到我面前，我都会直接认定——是你们两个人在共谋。”艾格眯着眼睛说道：“假如将来有一天，我不得不把他吊在下面的绞架上，我保证——他旁边一定也有你的位置。即使这样，你也仍然坚持？”
“我会管住他，若他依然无视大局，我绝不再顾及情分。”
“希望你能办到。”艾格哼了一声，“该说的，我已经全说完了。接下来，就在黑城堡安心再呆两天吧，何时能离开回东海望，等我点头了再说……最后给你提个建议，采不采纳随你：把海豹湾除冰的工作交给约恩管。多花掉点时间精力，也能少点胡思乱想的力气。”
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